1907年2月24日，陈光诞生在湖南省宜章县栗源堡一个贫苦农民家中。宜章县地处湘赣与两广交界的五岭之骑田岭中，有“楚粤孔道”之称。栗源堡就是明朝初年官军为保境安民所筑宜章三堡之一。陈光成长的年代，清朝倾覆，列强瓜分，军阀混战，民不聊生。湖南因其自然地理、风土人情，近代以来特别是清末民初的社会动荡，社会矛盾尤为剧烈，对近代史影响也更为突出。

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栗源堡陈姓本是明初官军后代，只是陈光这一支家道中落，其父当了40年长工。陈光父母生子12人，只养活了他兄妹2人。由于家贫，他只上过三年小学。他生命力强，长成后身高力大，性格倔强，为人豪爽义气，在村里年轻人中颇有威信。

1924年，宜章就建立了中共组织。1926年北伐军路过宜章时，正值湖南农民运动轰轰烈烈，各乡建立农会，陈光任乡赤卫队队长。马日事变后，陈光遭到通缉，外出躲避，出走前私藏了12支枪，入冬才回乡。陈东日是陈光栗源堡同乡同族，黄埔五期生，南昌起义主力转战潮汕失败后，受命回乡组织农民武装，介绍陈光加入了中国共产党。

1928年初，朱德等率南昌起义余部由粤北经莽山进入湘南，途中遇到一支赤卫队，为首的就是陈光。部队随赤卫队进驻栗源堡，在陈东日家中，根据宜章籍中共党员胡少海建议，商定了智取宜章计划，时值年关，称“年关暴动”。陈光起出了12支枪，朱德又给他们留下几支枪，让他们在栗源堡响应。随着宜章暴动成功，各乡先后起事。陈光带领赤卫队在栗源堡暴动，打土豪，烧地契，收缴洋人矿产公司卫队的枪支，赤卫队已达40多支枪。……