新加坡《海峡时报》9月4日文章，原题：对中国变化的经济来说，辍学是令人担忧的现象在中国陕西的黄川村，以前每天午饭后曲叶秀（音）都会边干家务边照顾两岁的孙子。如今她会带着孙子到村里新开的早教中心去，在那里他能和其他孩子一起玩耍。孩子父母去安徽省打工后，56岁的曲要照顾孙子，“有了这个中心后，情况好多了。”这类早教中心的发展，或许是对中国最大挑战——减少农村地区辍学孩子数量——的一个答案。在近半中国人口生活的农村地区，孩子们与城市同龄人相比，认知能力和社会技能低得多，甚至在学会写自己名字之前就辍学了。对一生基本在农田和工厂度过的前几代农村人来说，教育缺失不算太大问题。但如今，这会（给中国）带来影响深远的后果。

中国政府正推动国家向产业链上端攀升，第二大经济体若想转型成为高价值经济体，就需要一支更高技能的劳动大军。“这是中国面临的鲜为人知的一个大问题，是尚未引发注意的隐形问题”，斯坦福大学“农村教育行动计划”的共同负责人斯科特·鲁塞尔说，“如今在全世界中等收入国家里，中国的人力资本水平最低，低于南非、低于土耳其……这与他们婴幼儿时期就没开发好的事实有关。”

中国孩童（教育）开发迟缓的一个因素是父母不在身边，成千上万农村父母跑到城市去打工。这正是早教中心能提供帮助所在——6个月到3岁的农村儿童能在中心接触书籍并与同龄孩子互动、玩耍。专家认为全中国需要30万个此类中心，希望政府能拿出GDP的0.1%来普及。北京尚未做出相关承诺，但近年来已在婴幼儿免疫等针对最年轻国民的方面加大投入。

现实是，若想在21世纪具有竞争力，中国需要聪明的国民。专家表示，缩小教育差距也将帮助缩小城乡差距。若差距不缩小，中国根除贫困、实现“小康社会”的目标将变得更困难。▲

（穆弈译）