理查德.奇恰雷利

警探布伦达·怀特用脚踢了踢漏了气的警车轮胎。

“真不是时候。”她抱怨道。

“遇到麻烦了，侦探？”身后传来一个声音。

“是的，镇长先生，我正要去谋杀案现场，轮胎却没气了。”

“上我的车吧，我送你一程。”

于是怀特上了镇长的车。

“被害人是谁？”镇长问道。

“我也不清楚，只知道是一个瘦弱的中年男子，长得贼眉鼠眼的。这是头儿派案时告诉我的。”

“哦，那祝你好运，侦探，希望你尽快破案。”镇长说。

之后，两人就陷入了沉默。

汽车最终在郊区一个破破烂烂的汽车旅馆前停下，怀特下了车，那儿还停着几辆警车。

“我敢肯定，会有人把你送回去的。”镇长走的时候说。

怀特发现了一位以前和她一起工作过的巡警。

“莫拉莱斯警官，”她叫道，“有什么发现？”

“司机的驾照显示被害人名叫安德鲁·科利尔，住在西街。我们有一组警员正在去他家的路上。”莫拉莱斯警官答道。

“犯罪现场呢？”

“对于这样的谋殺现场，凶手早已打扫干净了，法医只在床头柜上发现了一枚指纹。不知道是谁的指纹，与被害人并不匹配。”

“那枚指纹也许留在那里有几个星期了。”怀特警探说。

“我们会查的。”莫拉莱斯补充道，“科利尔是被掐死的，貌似凶手手上什么都没戴。法医说他们可以从科利尔的脖子上提取到指纹。如果床头柜上的指纹和他脖子上的指纹匹配的话……”

“但愿如此。死亡时间知道不？”

“根据体温和尸斑来看，大约是半夜死的。”

“我在这儿帮不上什么忙，”怀特说，“我要搭你的车回局里。走吧。”

两位警官朝莫拉莱斯的巡逻车走去时，案发房间隔壁房间的门开了，一个女人的脸探了出来。

“打扰一下，小姐，”怀特说，“也许你能帮上我们。昨晚你一直住在这里吗？”

“是的，”女人说，“这跟昨天夜里的喊叫声有关系吗？”

“喊叫声？”

“是的。我正要去佛罗里达州，路过这里时由于太累就住了下来。睡得正熟时却被隔壁房间里两个男人的争吵声给吵醒了。”

“你听到他们在说什么了吗？”

“一个说‘我不会再给你钱了，另一个说‘那我就只好去报社了。”

怀特和莫拉莱斯对视了一眼。

“敲诈？”

“听起来是。”怀特点了点头，“你看见过他们吗，小姐？”

“恐怕没有。之后就安静下来了，然后我又睡着了。”

问了女人的名字后，怀特和莫拉莱斯一起回到了警察局。怀特在自己的办公桌上发现了一份报告。

“你们的人搜查了科利尔的房间，”怀特说，“他们发现了一本存折，每个月第一天都会存上1000美元。”

“昨天就是1号，”莫拉莱斯说，“似乎是科利尔见到了这个每月都要被他敲诈一笔钱的受害者，然后受害者觉得自己已经被敲诈够了。”

“像是，”怀特表示同意，“不过，他们没有发现任何敲诈受害者的名单。这样要找出凶手就更难了。”

“我们会在数据库资料的基础上分析那些指纹，”莫拉莱斯说，“希望凶手就在其中。”

怀特闭上眼睛沉思着，然后微笑着睁开了眼睛。“我知道指纹是谁的了。”她说。

莫拉莱斯一脸疑惑地看着她。

怀特叹了口气：“我去案发现场的路上车胎没气了，碰巧镇长路过，他主动提出捎我一程。我上了他的车，但是并没有告诉他案发现场在哪里，而他却径直驶向了科利尔遇害的汽车旅馆。如果他没有杀死科利尔，他怎么知道地址？所以我断定镇长的指纹与案发现场采集到的指纹一定是匹配的。”