从很久远的古代开始，人类就向往在天空中飞行，不过，飞机的出现实在太晚了，那么，在飞机出现之前，人类靠什么在天空翱翔呢？

比热气球更棒

最早能够载人进行长时间飞行的是热气球。18世纪的时候，法国的孟格菲兄弟本来是造纸商，偶然发现碎纸屑在火炉中会被热气托起，不断飞升。于是，他们很自然地联想到，如果能用结实的布把热空气兜住，也许能够被热空气推上天。

很快，孟格菲兄弟的热气球诞生了，他们在欧洲各地进行表演，其中比较成功的时候，能够在空中停留半个小时。这是人类第一次在空中停留这么长时间，即便是120年后莱特兄弟发明的飞机，最初也不过能够飞几十秒钟而已。

但是，孟格菲兄弟发明的热气球，虽然能够在空中悬浮，却不能很好地按照人的指挥飞行移动。这距离人类真正的飞行之梦，还有一段距离。

当气球有了动力

那么，如果给气球装上动力装置，结果会怎样呢？

很简单，这就是飞艇了。1784年，法国的罗伯特兄弟制造出了第一艘飞艇。这艘飞艇长15.6米，像一条鱼的形状，因为罗伯特兄弟认为飞艇在空中飞行时就和鱼在水中游差不多。这条“鱼”的肚子充满氢气后，可以产生1吨的升力，足以轻松飞到空中。而且，在这艘飞艇的载人吊舱上，装有船上用的桨。

罗伯特兄弟驾驶这艘飞艇，通过人力划桨的方式实现了缓慢飞行，但速度很慢，7个小时才飞了几千米远。

需要更安全

相较于慢如龟爬的飞行速度，更令罗伯特兄弟感到头疼的问题是：随着飞艇不断升高，高空的大气压力会减弱，于是飞艇的气囊就会膨胀，最终会发生破裂，导致“艇毁人亡”。……