曹瑞涛

当西方世界在启蒙运动和工业革命的推动下，进入高速发展的轨道后，大清帝国仍自命为世界中心，期待着万邦来朝，结果，等来的却是一群群乘着坚船、架着利炮不知来自何方的“蛮夷”。老朽的王朝被打得丢盔弃甲、屡战屡败，以至于曾严格恪守的那种“天朝自开辟以来，圣帝明王垂教创法，四方亿兆率由有素，不敢惑于异说”〔1〕的华夷之分原则也不得不有所松动，帝国精英中最开明人士开始打出“师夷之长技以制夷”的旗号，主动将重闭多年的国门启开一道小缝，小心翼翼地伸出头去看看外面的世界究竟如何。

最初的试验品是一群小孩子，也就是后来所说的“留美幼童”，这个试验充分显示出事业草创之际当事者的天真与无畏，大清帝国居然首先选择了一个与其在各个方面都迥然相异的国家派遣留学生。从现在的纪录片中，我们看到这些孩子在美国学业有成、生活愉快，可在当时，除了玉成此事的容闳认为孩子们是在健康成长而倍感兴奋外，其他留美学生督监却大多处于倍感焦虑的状态，尤其是1876年上任的吴子澄。

这位视留学为离经叛道之举的吴督监可谓保守至极，但若称其“正统”，在那个时代似乎更为准确些。他日通消息于北京，告状道：“此种社会有为宗教者，有为政治者，要皆有不正当之行为；坐是之故，学生绝无敬师之礼，对于新监督之训言，若东风之过耳；又因习耶教科学，或入礼拜学校，故学生已多半入耶稣教；……