文/雷辉志

清醒时，脑细胞需养分。人体藉呼吸获得氧气及从饮食获得养分供应以维生，并由出汗及排泄粪便等机制清除废物，否则不能存活及正常运作。

当清醒时，脑细胞必须不停地工作，耗能也较其他脏器组织高出许多。成人每百公克脑细胞之每分钟血流量约45毫升，儿童则高达105毫升。然而，其废物排除机制则一直困扰着科研人员。盖因脑组织中并无淋巴管，仅在硬脑膜下腔内有少量淋巴样液体，其废物排除依赖脑脊髓液承担，且非一般的单纯的血浆滤过，而是由一种胶原细胞负责的活性运送。这种胶原细胞不具有神经讯号传递功能，与大脑的意识、思想、学习和记忆等功能无关，故一直未受重视。

近年来，科学家发现，当人入睡后，脑细胞的活动全面减少时，这些胶原细胞的活动反而增强。这是因为睡眠时脑细胞的体积缩小，因而彼此间的空隙大出许多空间，使胶原细胞便于活动及脑脊髓液冲洗，以致其废物清除功能可达白天的6倍左右。且睡眠越深，此等功能越强。

老年人的这种清除功能一般随年龄而日渐减弱，65岁后尤为显著。美国《神经科学杂志》科研报告，证实罹患睡眠间呼吸暂停患者的记忆力普遍比常人差些，更显示出睡眠对人的重要性。科学证明，由脑下垂体内的松果腺只在晚上生产的黑色素荷尔蒙，能令人精神恍惚甚至迷糊。其功能是前述管控及维护正常生理运转和维护体内环境之钥匙。因此，夜间若能睡好觉，便可健康长寿。……