早在2014年12月，伊朗国防部就首次透露有意购买苏-30战斗机，并在2015年1月与俄罗斯展开谈判。2015年8月25日，伊朗代表团首次参观了莫斯科航展，两国讨论了购买苏-30SM和在伊朗按许可证生产该机的计划。为此，俄罗斯提交了为伊朗定制的苏-30SME设计方案，主要系统与苏-30SM保持一致，但自卫套件降档。

伊朗空軍希望苏-30SME能够取代老旧的49架F-4D/E“鬼怪”Ⅱ战斗机，除了直接从俄方采购48架外，还有意让伊朗飞机制造工业公司按许可证组装生产另外112架苏-30SME。