王旭

刀客是陕西地方社会的一个特殊群体。自清中期始，原有社会秩序严重失控，等级阶层不断变化，灾疫频发，经济亦趋于衰微，流民大批出现，甚于以往，成为社会痼疾。闲散民众和流民无法被正式的社会组织吸纳，刀客之滥蔚然成风。道光之际，随着刀客数量不断增多且地区分布范围逐步扩展，最终形成了刀客会。

刀客之名的由来，与刀客们手持临潼关山镇（今属阎良区）所造的关山刀子密切相关。此刀长约3尺，宽不到2寸，形制特别，极为锋利。因大多数刀客的活动范围集中在关中地区，故又名“关中刀客”。一般来说，清季官书称作“刀匪、莠民”，有的地方官统称其为“匪徒”。随着刀客势力的坐大，与各色地下势力不断勾连，加上陕西部分士绅、民团、哥老会首领及后来新军势力的拉拢照应，他们成为一股重要的区域武装力量，纵横捭阖，在地方多次政治变迁中均扮演了微妙的角色。

“大伙横行官不知”：

早期刀客的零星记载

刀客之名约莫出现于乾嘉之时。道光年间，刀客已经引起了清政府的注意。至光、宣之时，其组织及成员已然遍及三秦，并在周边省份如河南、山西、宁夏、甘肃、湖北颇有活动，各处地方官亦有捕获刀客之记录。

嘉庆末年，陕西泾阳人徐法绩，时任太常寺少卿，因守制家居，其家遭遇盗匪劫掠，在徐氏与泾阳县令毛有猷的私人通信（《复毛明府书》）中言及刀客：

鄙意以为最可恨.者，惟蒲城刀客，逗留乡镇，交通路役，招场窝赌，昼则为匪，夜则为盗，实为地方大害。……