朱元璋的历史功过自有史家评论。不过他当了皇帝之后，严于律己，倒是颇有亮点。当了皇上，他的用具尤其像车辆等可以有纯金的饰物。可是他不干，下令以铜代替。他的手下人说，实际上这用不了多少金子。可是朱元璋回答的干脆：四海之内皆朕之有，我怎能吝惜这点黄金呢？所谓简约，非身先之，何以率下？而且奢侈的行径都是由小到大的。他说到做到，连他睡的床都与中产人家的床的尺寸差不多，每天早饭除了主食也只有简单的几样蔬菜。如此自律搞得他的手下包括后妃都注重节俭。一次朱元璋发现某人穿了一件华丽的衣裳，便问道：这衣裳多少钱？那人如实回答500贯，朱当即斥责：500贯！那可是数口之农家一年的耗用，你却用它来做一件衣裳，骄奢如此，实在是太糟蹋东西了。这是《廉洁中国——如何建设廉洁社会》一书介绍的。

两江总督张之洞，律己极严。史家称“其殁后家无一钱，唯图书数万卷而已。”“任疆寄数十年，及卒，家不增田一亩。”辜鸿铭曾经做张之洞幕僚20多年，他评价张之洞说：文襄自甲申后，亟力为国图富强，极其身殁后，债累累不能偿，一家80余口，几无以为生。

1907年张之洞离鄂进京。鄂人纷纷表达心意。军界修抱冰堂，学界在黄鹄山建风度楼。张之洞闻之，急忙发电制止说：以俗吏相待，不以君子相期，万万不可。何以专为区区一迂儒病翁乎？梁鼎芬到湖北后率人在洪山卓刀泉关帝庙旧址为张之洞建生祠，张得知后大为光火：此地为明魏忠贤生祠故址。……