王春迪

年根底儿，作为东家，海爷宴请各路账房掌柜。

日上三竿。院子里，墙根檐下，树底池边，或坐或站或倚或蹲，满眼长辫子瓜皮帽。腊月，风赛刀子，屋里温暖如春，人却不多，好些人愣是杵到外头嗑着瓜子说话。海爷本以为掌柜们拘束，让管家招呼他们进屋烤烤手，大伙儿笑呵呵地点头应和着，脚尖磕着地，却不大挪动。

一阵车马经过，声如闷雷。满院的脑袋一齐往门外勾，风吹麦浪似的。海爷听到外头有人亮着嗓子说话，听声音像是李大掌柜的。转脸，再看院子里的人，如同一团烟雾，呼口气儿就不见了。

海爷恍然，此前，李大掌柜还没到，掌柜账房们之所以不扎进屋，是想在外头迎候李大掌柜的，缩在屋里头，怕碍了李大掌柜的眼。

顿时，海爷的心，如同浸在了冰水里，凉！

这几年，海爷老了，脑子记不住东西，时常，想好的事儿，说了一半，剩那半截儿，愣是抠不出来了！胳膊腿儿，也跟灌了铅似的，足不出户，围着院儿遛几圈就觉得腰酸背疼。人老，心气儿就瘪，腻歪了生意场上的事儿，爱把挑子撂给底下的人。起初，李大掌柜还常跑来，跟海爷讨个主意，海爷让他拿了几回主意之后，得咧，整个人几乎见不到影儿了！只在逢年过节的时候，捏着厚厚的账本，告诉海爷，铺子又多了几个，银子又多了多少，哪些人得走，哪些人要留……海爷看着账本里的收成，脸上是笑着的，心里却压了块石头。生意大了，钱多了，自己培养的大掌柜也能耐了，海爷却不踏实了。说不清哪儿不踏实，反正就是不踏实！