冬瓜是瓜菜中唯一不含脂肪的蔬果，被称为“减肥瓜”。《神农本草经》中记载其“久服轻身耐老”。冬瓜中所含的不饱和脂肪酸可以使容颜红润光泽、肌肤细嫩光滑、头发乌黑光泽，可谓美容美颜佳品。

宋代诗人郑清之描述冬瓜：“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君休想，腹内能容数百人。”冬瓜的做法层出不穷，其妙用更是数不胜数。冬瓜是瓜菜中‘唯一不含脂肪的蔬果，被称为“减肥瓜”。《神农本草经》中记载其“久服轻身耐老”。冬瓜中的不饱和脂肪酸可以使容颜红润光泽、肌肤细嫩光滑、头发乌黑光泽，可谓美容美颜佳品。

冬瓜属葫芦科，乃一年生草本植物，原产中国南方各地及印度，广泛分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区，我国各地均有栽培。因其外观看上去有一层白霜如同冬天里的雪，再加上瓜肉也是白色，由此而得名冬瓜。有个关于冬瓜之名的传说，传说神农氏爱民如子，培育了“四方瓜”，即东瓜、南瓜、西瓜、北瓜，并命令它们各奔所封的地方安心落户，造福于民。结果，南、西、北瓜各自都到受封的地方去了，唯有东瓜不服从分配，说东方海风大，生活不习惯。神农氏只好让它换個地方，西方它嫌沙多，北方它怕冷，南方它惧热，最后还是去了东方。神农氏看到冬瓜回心转意了，便高兴地说：“东瓜，东瓜，东方为家。”东瓜立即答道：“是冬瓜不是东瓜，处处都是我的家。”神农氏说：“冬天无瓜，你喜欢叫冬瓜，愿意四海为家，就叫冬瓜吧。”

成熟的冬瓜表面会有细小的绒毛和白色的细粉附着，外皮多为深绿色或浅绿色。冬瓜中的钠和脂肪含量极低，而所含的B族维生素能加速将糖类、淀粉转化为热能，从而减少体内脂肪，有利于减肥。所以，春夏季经常吃冬瓜，对于人体健康尤其是体型偏胖的人群是十分有益的。冬瓜以老瓜耐贮运、食味佳，如若采摘嫩瓜则要求鲜嫩即可。

在蔬菜市场上冬瓜有青皮、黑皮和白皮三类。白皮冬瓜肉薄，质松，易入味；黑皮冬瓜肉厚、肉质致密，食用品质最好；青皮冬瓜则介于二者之间。一般选购以黑皮冬瓜为佳，这种冬瓜果形如炮弹（长棒形），瓜条匀称、无热斑（日光晒伤斑）。由于售价相差不多，所以比购买其他类型的冬瓜要更实惠。选购时还需要特别注意的是，一定要用手指压冬瓜果肉，拣肉质密致的买，因为这种冬瓜吃口好；肉质松软的煮熟后变成“一泡水”，吃口差。冬瓜的最佳消费期为7、8月的盛夏季节，虽耐贮藏，但食用品质仍以鲜品为上。

冬瓜既可以拿来煮汤，又可以炒食。冬瓜全身都可入药：冬瓜皮利水消肿、清热解暑，常用于水肿和体虚浮肿等症，还可用于催乳；冬瓜子功效为清肺化痰、利湿排脓，应用于肺热咳嗽、带下白浊等症；冬瓜肉有利水、清热、消痰、解毒的功效，可治水肿、咳喘、暑热、消渴、泻痢、痔漏等，还可解酒毒、鱼毒等。冬瓜是清凉性质的食物，《食疗本草》就有记载：“热者食之佳，冷者食之瘦人。”《本草经疏》也记载：“若虚寒肾冷，久病滑泻者，不得食。”因此，火体人宜食冬瓜，寒体人则不宜食用。