[美]贾斯汀·曼德斯

很多年前，当我和几个俄罗斯朋友在哈尔滨中央大街闲逛时，发现周围有很多的 “pectopahs” [p？着kt'o？尬' pɑz] ，便对身旁的朋友说起我的发现。然而，他并没有听懂，一脸疑惑地看着我。“pectopah 是什么？”他问。“是个俄语单词……你不知道这个单词吗？”回答他的是我的一脸惊讶。几轮解释下来，他们提议让我指给他们看看到底什么是“pectopah”。我转身指了指一个招牌，结果他们突然大笑起来说：“那个词的俄语发音是‘restauran ['rest？藜 rɑ：n]。”虽然这个故事中的我有点傻，但是非常好地说明了一个问题，那就是每种语言都有其独一无二的发音特点。每年开学给新生上第一堂课时，我都会给大家讲起这个故事。目的就是想告诉大家，把一种语言的发音规则套用到另一种语言上是很难收到良好的效果的。事实上，很多中国的英语学习者常犯的发音错误，究其原因就是把中文的发音特征生搬硬套到英文中。一旦学生意识到这样生硬的照搬只会带来错误的发音，并开始着手克服这些发音问题时，他们的发音通常能得到非常显著的改善。

一、元音

每种语言都由独一无二的最小的单位组成，这些单位就叫做音素。正是这些音素组成了中文拼音。因此，学习拼音也成了大部分汉语学习者学习发音的第一步。汉语拼音中的“ɑ”在英文中不仅可以发短音 /？覸/、 /？鬑/、/？蘧/，长音 /ɑ/、/？蘅/，双元音 /ei/、/e？藜/，甚至可以发中性元音或者 /？藜/的音。上述发音可分别对应下面的单词示例：“cat”“mama”“what”“bar”“war”“name”“aware”和“America”。也就是说，有些时候，汉语拼音“ɑ”的发音和其英文发音并不是一一对应的，这也许会引起混乱。