王国华

中国文化里有“民以食为天”的说法，但这并不说明我们有美食传统。吃饭成为头等大事，原因只是生产力低下和战乱频仍，难得温饱。其实战乱也多由吃不上饭引起。而所谓美食，强调的是享受，是比吃饱更高一个层次的需求，是很奢侈的东西。它与“民以食为天”本质上相悖。饮食已为天，天上岂有天？这样，我们就能理解为什么历代名著中谈美食的少之又少。张岱和袁枚等个别人能把目光集中于吃吃喝喝，实属难得。

《儒林外史》作为流传至今的名著，里面也多次详尽地提到飲食。作者吴敬梓出身名门，晚年贫困交加，跟曹雪芹、张岱类似。他笔下的饮食读来就有了别一番含义。

该书第十三回中提到，蘧公孙去见马二先生，两人闲聊过程中，书店里面的下人捧出饭来，乃是家常肴馔：一碗炖鸭，一碗煮鸡，一尾鱼，一大碗煨的稀烂的猪肉。马二先生饭量颇大，举起筷子说，你我知己相逢，不做客套。当下吃了四碗饭，将一大碗烂肉吃得干干净净。里面听见，又添出一碗来，马二先生再举碗，连汤都吃完了。有人说这段文字反映了文人的不羁，有人说反映了文人的虚伪性，一个动辄之乎者也的人喜欢大荤，吃相不雅。在我眼里，这些评价都是扯淡，人家这不明明在炫富吗？只需把时光倒回至20世纪80年代初，那时改革开放已有几年，我还是个小孩子，如果读到这段文字，一定馋得口水直流。鸡鸭鱼肉怎么能是家常菜？我不相信此前的民国、清朝、明朝以及更早的时代里，中下层社会会比20世纪80年代更好。……