冰心是“五四”时期问题小说的“首席作家”，在早期作品《斯人独憔悴》中表现的反封建思想在当时的学生运动中产生积极思想，但是也是一位“入世的避世者”，在小说中提出当时知识青年的迷茫而并没有指出道路。

虽然二十世纪已经被我们送行，但回眸百年中国文学取得的成就常常令人兴奋不已。有许多经典作品早已沉淀为我们民族的精神宝藏。而“五四”时期的冰心，是“写作问题小说的首席作家和中坚”，在中国现代女性文学作家群体中也是一个让人无法忘却的响亮名字。沈从文先生说：“冰心女士的作品，以一种奇迹的模样出现，生着翅膀飞到各个青年男女心上去。”五四运动爆发的一九一九年，冰心二十岁，她走出家门、校门，参加了这一爱国运动，被选为学生会的文书，并参加了北京学界联合会宣传部，开展罢课、募捐、救灾、救援被捕学生等活动。在五四思潮的激荡下，耳闻目睹再加上亲身经历，使冰心拿起了笔；澎湃的爱国运动，为她的写作提供了丰富的素材，创作了《斯人独憔悴》等“五四”时期较早出现的典型“问题小说”。

《斯人独憔悴》讲述的是五四运动中发生的事，写的是一场具有时代意义的父与子的冲突。颖铭、颖石参加学生爱国运动，被父亲知道后派人“押”了回来，关在家里。他们虽经过斗争，但始终没有摆脱家庭的束缚。它反映了被顽固的父亲所禁锢的两兄弟的苦恼，也直接反映了“五四”中的一个侧面——当时处在颖铭、颖石两兄弟同样处境的青年为数不少。……