以赛亚·伯林是20世纪著名的自由主义者，他继承发展了西方自由主义思想，他的作品关涉着自由主义进入现代社会之后的话题转向。伯林著《俄国思想家》也是旨在说明多元主义和现代性社会的必然关系。

自由主义强调意志自由，否认必然性的支配作用。自由主义者认为人的行为是为所欲为，有绝对意志自由的。资产阶级曾经高举个人主义的旗帜，一度成为反抗教会权利赢得宗教解放的有力武器。但另一方面，自由主义强调人的自由因而助长了资本主义的个人主义和自利倾向。“现代性”的提法源自启蒙运动，社会生活的理性化和世俗化是现代社会的基本特点。哈贝马斯说现代性是一项尚未完成的设计。这是从作为“时代意识”的文化精神方面来理解现代性，将现代性解释为当下社会从精神到日常生活方式再到政治制度等的全方位“合理性化”。

以赛亚·伯林作为一位自由主义者，他表现出了明显的多元主义以及反启蒙的倾向。在他看来，启蒙的理性主义一元论在实践上由于其专断和强制，会导致现代性的片面和单一。20世纪前页，这种经由理性思考的现代性构想往往依靠非理性的方式才能实现，这种建设充斥着暴力和极端。尽管现实如此令人失望，但伯林并没有因此走向启蒙的反面。他并不否认启蒙的意义和必要性，他承认，通过启蒙，人类将会脱离传统社会，进入一个“新时代”。

在托尔斯泰身上，伯林主要针对托尔斯泰的内在矛盾进行分析。……