有些卡通人物被赋予黄色只是巧合。比如小黄人是仿照健达奇趣蛋里面的黄色蛋壳，而维尼熊的作者是从自己家中的黄色泰迪熊公仔那儿得到的灵感。

但有些卡通形象被设计成黄色是作者刻意选择的结果。原因之一是，黄色的波长更易被人眼识别，创作出来的卡通形象更能吸引人们的注意力。

此外，卡通形象被设计为黄色还和对比色有关。一般情况下，黄色和紫色是对比色，这是因为在美术上的三原色是红、黄、蓝，基于此生成的色相环中，黄色和紫色能被人眼识別出的对比最强烈。

但在电视之类的荧光屏幕上，三原色是红、绿、蓝，黄色的对比色变成了蓝色。考虑到动画片的背景里经常出现的天空和大海是蓝色的，卡通人物用黄色更易被人眼分辨。此外，黄色还象征阳光、活泼、温暖。