柳馥

荀卿老不出，五十干诸田。

——宋·苏洵《答陈公美四首》

天命之年始游学的荀子，他的足迹遍布了赵国、齐国、秦国、楚国，可以说他后半生几乎都在四个诸侯国中流转。齐国是荀子待得最久的地方，在名布天下的稷下学宫“三为祭酒”的经历使得荀子成为了诸侯们争相邀请的当世大儒。故此，当荀子重返赵国时，他被赵王拜为了上卿，自赵入楚时，他不仅二度当上了春申君的嘉宾，更是被任为了兰陵令。兰陵，原是鲁地，名为次室，后来它被并入楚国，得名于屈子，却因荀子在此开班授课而扬名。

唯独在秦国，荀子仅仅是一个过客。尽管如此，但能应秦昭王的相国应侯范睢之邀入秦，这一事对荀子或秦国来说都非同寻常。

从春秋到战国，从没有一个当世大儒愿意来秦国传教布道。孔子不来秦国，因为春秋时期秦国只是一个西陲的中流诸侯国，所兴盛不过秦穆公一代而已，这不是一个可以实现抱负的地方。到了战国时代，弃礼从法的秦国虽坐拥虎狼之师威震山东六国，但亦成了六国人口诛笔伐的对象，尚文尊礼的孟子更不会屈身来一个尚武尊法、弱文鄙礼的诸侯国。同样务实的秦人更是不屑于这些主张“法先王”，“推周礼”的大儒。

荀子不同于孔孟，他不仅主张“隆礼重法”，更重要他主张是“法后王”。“法后王”，即当时君王的做法为规范，也可以说是以今世之法，今世之礼来治理当世之民。某种程度来说，荀子可谓是汉代法儒思想的始作俑者。由此，不屑于“儒家”的秦国也忍不住给荀子丢出了橄榄枝。……