荆墨

潘祖荫（1830～1890），清代官员、学者、收藏家，江苏吴县人，字在钟，号伯寅，咸丰年间中进士。在京为官多年，累迁至工部尚书、军机大臣。

潘祖荫十分守时，痛恨当时官场不守时间的恶习。每次请客吃饭，若客人能准时到达，他便热情招待，酒宴尽欢而散；若客人不准时到，哪怕是稍微超过约定时间，他便只以茶水招待，并与之长谈。坐的时间长了，客人饿了，他则只给客人一碗面吃，绝不设酒席。客人责备他慢待自已，明明说是宴请，为何只给吃一碗面，潘拒不接受意见，反驳说：“是你自已不守时，我过时不候，有何罪过？”从此凡他请客赴宴，客人没有敢迟到的。

潘祖荫为人诙谐，有一次任会试总裁，阅卷官推荐可以录取的试卷，他复阅时对其中一卷写评语曰“欠沙石”，而不予录取。该考生辗转托人询问“欠沙石”是什么意思。他解释说：“文章日光玉洁，考试时间有限，匆促间未必能有如此琢磨工夫，或许是别人代枪，故不予录取。”又在另一份卷子上批写一“矮”字，考官们看了都愕然，不知所云，便问他是什么意思，他笑着说：“矮者，谓其不高也。”原来如此。

出使俄德奥荷四国的大使洪钧，回京后任兵部右侍郎。没几年，洪钧病逝，其爱妾赛金花去上海开妓院，并与孙作舟同居。当时人们认为她背叛了洪钧，有人将此事告诉潘祖荫，并为洪钧叹惜不已。潘笑着说：“你怎么这样不识时务？人死了，什么也看不见，听不着，还有什么身后的荣辱？这就是俗话所谓‘死乌龟，比生前当乌龟强多了。”接着他对乌龟大发议论：“古人很多以龟字命名，龟是四灵之一，所谓四灵就是麟、凤、龟、龙，龙还排在龟的后面。可是世人对麒麟、凤凰和龙极尽颂扬赞美之辞，为何独不赞美乌龟呢？我最近新建一座书斋，应当给它取名‘龟厂，并将著文阐述其意义。”

不久书斋建成，为庆祝书斋落成，潘大宴宾客，并拿出他所撰的《释龟》文传观。从此他自署“龟厂老人”，在酒宴中又以龟字行酒令。他笑着风趣地说：“我们今天在这里举行宴会的书斋叫龟厂，龟厂者，龟居之，龟出入之，非我龟族类，屏之，远之。今日出入此斋者是谁呢？我是把诸公当同类看待，如诸公以为然，那么此龟厂可任意出入。龟的寿命可达千岁，而人生只有百年，就这一点说，可知人不如龟。”他的宏论不俗，颇有独到见解。

光绪五年（1879年），潘祖荫任刑部尚书时，有一天，他属下的官员送来一份稿件，潘看了不够满意，命令该司员重新草拟，该司员不服，不肯重写。潘大怒，把稿子扔在地上，这名司员也不示弱，指着地上的稿子骂道：“谁要拾起这份稿子，谁就是乌龟王八蛋。”愤然转身扬长而去。

潘只好叫仆人把稿子拾起来，可是刚才司員已说了谁拾起来，谁就是乌龟王八蛋，所以谁都不愿意去拾，潘便自已去拾，同时笑着说：“我做乌龟何如？”

下班后，他还亲自到该司员家中慰问，检讨刚才自已的态度过于粗暴。在那个时代，能这样对待下属、严于律己的长官实属罕见。

摘自《江淮时报》