地震的主要成因是构成地殼的构造板块沿着断层线发生相对滑动和相互挤压。在地表被厚实的冰层覆盖地区（如格陵兰岛和南极洲），数千米厚的冰层的巨大重量似乎能有效阻止板块的自由运动。如果冰层融化，板块的移动将释放出压抑已久的巨大能量，而这些能量就有可能引发地震。在以往的研究中，地理学家观察到一些小型地震与冰层减少相关，但大型地震的发生是否符合同样的模式还是个未知数。