□ 张雪松

NROL-76发射：猎鹰火箭的新里程碑

□ 张雪松

2017年5月1日晚上19时15分，“猎鹰”9号火箭从肯尼迪航天中心将美国国家侦察局的NROL-76卫星发射升空，这是太空探索技术公司首次发射高度机密的军用载荷，是该公司进入军用发射市场的里程碑。这次发射中“猎鹰”9号火箭第一级实现了教科书式返回和回收，二级长时间滑行后再次点火，也为执行难度更高的静止轨道直送任务奠定了基础。

从无控再入到飞回式再入

严格地说，这并非太空探索技术公司第一次发射国家侦察局（NRO）的卫星。早在2010年12月“猎鹰”9号火箭的任务中，一个NRO的立方星就作为次级载荷发射上天，但这次任务是“猎鹰”9号火箭和太空探索技术公司获得军方和情报部门认可后，第一个军用大型卫星发射任务。它的成功为该公司进军军用商业发射市场铺平了道路。联合发射联盟长期以来的“自留地”被抢，面对的竞争压力更大了。

太空探索技术公司长期以来使用“猎鹰”9号火箭进行海上和陆上着陆的重复使用试验，那些技术试验性质的“蚱蜢”试验略过不论，“猎鹰”9号第一级的再入和着陆试验一直吸引着人们的眼球。自“猎鹰”9号的发射开始，再入着陆试验就拉开帷幕。最早的试验着重于突破再入关口，前两次无控再入失败后，太空探索技术公司放弃无控伞降方案，转向反推控制再入方式。2013年9月29日的“猎鹰”9号火箭第6次发射中，第一级反推再入方案首次亮相，这也是“猎鹰”9号V1.1的首次发射。这次发射中第一级火箭成功实现完整再入，但由于箭体自旋发动机无法继续工作最终坠毁。……