文/木木

陆地上的“珊瑚”

文/木木

有一种在陆地上生长的植物长得很像海底的珊瑚，因此得名“绿珊瑚”。“绿珊瑚”的学名叫绿玉树，是一种小型乔木。远远看去，大大小小的枝条像玉一样晶莹剔透，密密麻麻交错在一起，枝条上光秃秃的几乎看不到叶子，所以也有人把它们称为“光棍树”。虽然从外形上来看，它与海底珊瑚像是孪生兄弟，不过两者完全没有任何关系——绿玉树是植物，而珊瑚则是动物。

绿玉树

珊瑚

到了繁殖的季节，绿玉树会生出黄白色的小花

其实，绿玉树并不是没有叶子，它的叶子极其细小，不仔细观察几乎看不到。这些细小的叶子还很容易脱落，所以大部分时候，绿玉树呈现出没有叶子的状态。它光秃秃的枝条呈圆柱状，肉质，分枝对生或者轮流生长。

根据这个特点，你们能猜到绿玉树的产地是哪里吗？是的，绿玉树产自非洲。正是因为那里的气候炎热且干旱缺雨，自然条件严酷，不利于植物生长，叶片的脱落有利于减少水分蒸发，从而使植物在干燥的环境里最大程度地保持水分，为了适应环境，绿玉树细小的叶片就很快脱落了。人们所熟知的仙人掌也是一个很好的例子。

虽然没有了绿叶，但经过长期进化，绿玉树的枝条里含有大量的叶绿素，可以代替叶片进行光合作用，提供植物生长的养分，这样绿玉树在极其干燥的环境里也能得以生存。除了叶片可以自动脱落，绿玉树肉乎乎的枝干还能分泌出剧毒的乳液，这些乳液能抵抗病毒和害虫的侵袭，进一步保护树体的生存。……