马祥林

1972年2月，当美国总统尼克松带着满意的心情离开人民大会堂，乘坐“空军一号”专机，回到华盛顿的时候，等于向西方世界发出一个信号，社会主义国家不是铁板一块，资本主义国家也不是一块铁板。随着中美关系的解冻，唯美国马首是瞻的日本，也开始谋求中日邦交的正常化。

1972年3月以后，周恩來重新开始接触日本访华团和来访者。中共中央采取的策略是：“民间先行、以民促官”。3月23日，对日本政界颇有影响、后来担任日本外相的自民党众议员藤山爱一郎抵达北京，拜会了周恩来总理。4月份，先后又有春日一幸委员长率领的日本民社党访华团、日本自民党的三木武夫等日本政界要人抵达北京，在人民大会堂等地拜会周恩来。

周恩来对日本的政局十分关心，多次询问来访者。3月28日晚上9点钟，藤山爱一郎突然接到中日友好协会通知，周恩来要在人民大会堂会见他。因为当时中国与日本没有外交关系，接待日本使团的任务通常由中日友好协会负责，会长廖承志对日本情况非常熟悉。周恩来总理就日本的政治形势，日本政府更迭的可能性等，与藤山爱一郎交换了意见。周恩来关切地询问：“佐藤首相之后，下任日本总理是谁？”

当时的日本首相佐藤荣作非常敌视新中国，面对美国180度的急转弯，一贯追随美国敌视中国的日本措手不及，据说日本首相佐藤荣作是歪着嘴看完尼克松访华的电视新闻转播的。但是政治是排斥感情的，“识时务者为俊杰”，佐藤内阁深谙此理。……