在当代画家中，吴冠中曾有“中国最贵画家”之说。这个地位是因为他对自己稍有瑕疵的作品，从不肯轻易出手，而是忍痛销毁，他的画的价值是“烧”出来的。

上世纪五十年代，吴冠中曾创作过一组井冈山风景画。当时，他应要求复制了一套，送給井冈山管理处作为藏品。多年以后，他翻看手头原作，感到很不满意，便毅然将其烧掉。不想，那套复制品后来却一件挨一件地在拍卖行出现。

鉴于上述情形，吴冠中下决心毁掉所有自己不满意的作品。1991年，他将自己的作品一次次张挂审查，把有遗憾的次品毫不留情地淘汰下来。画在纸上的，墨彩、水彩、水粉全部撕碎；作在布料上的油画，用剪刀剪成片；作在三合板上的，则用油画颜料涂盖，堆放到阳台上去。有时，他在浸透了自己汗水与心血的作品面前，实在不忍心下手，就叫儿媳和保姆帮助销毁，由她们抱到楼下点火焚烧。吴冠中则站在画室窗前，看熊熊火光中，灰烬随风不断地飞旋、升腾……吴冠中说：“作品表达得不好，一定要毁，古有‘毁画三千的说法，我认为那都是少的！”

另一方面，吴冠中对自己满意的作品无比珍惜。一次，创作了一幅油画后，吴冠中乘公共汽车回住地。因怕油画蹭脏别人或被蹭坏，他索性用手拎着画伸到车窗外，一走就是两小时，到站时胳膊已经麻木。对此，挚友冯骥才铭记在心，他感慨万千：“尽管每个书画家都说自己尊重艺术，但通过这件事我终于知道，艺术在吴冠中内心的分量有多重。”

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毁画的背后，是吴冠中对于自己画作的异于常人的执着。吴冠中说：“艺术是自然形成的，时代一定会有真诚的挽留和无情的淘汰。艺术市场是一面镜子。但上帝只会关照一心去创作的画家，而不是光照镜子的人。”他的这种对艺术的尊重，值得很多人深思。