“杨洁，要是让你把《西游记》拍成电视剧，你敢不敢接？”

“有钱就敢，为什么不敢！”

这是1981年11月，时任中央电视台副台长的洪民生，与52岁的杨洁之间的一次对话。

多年以后，杨洁在回忆录《敢问路在何方》中，描述当时的心绪，连称“心潮澎湃”“难以形容”。此前，杨洁当过文艺兵、播音员，又被分配到中央电视台担任戏曲导演，但梦想还是拍电视剧。

次年夏天，《西游记》在扬州开机。为了找到符合剧组要求的场景，她带领团队，走遍了全国除西藏、青海、宁夏、湖北、台湾之外的26个省。作为导演、编剧，杨洁的酬劳是每集90元钱，主要角色当中，孙悟空和猪八戒每集80元，沙僧60元，其余人员更低，且是按集给钱，不是按月，这就“吓跑”了一批当时的“明星”。作为一部神话剧作，“腾云驾雾”少不了。在没有“威亚”的前提下，剧组用钢丝制作吊绳，几乎每个演员都有摔倒的经历；没有白马，就将黑马刷上白漆，一到下雨天，“小白龙”就成了“小花龙”……

即便经费紧张，她也从不在艺术上做任何让步。为了实现自己想要的艺术表达效果，杨洁跟领导吵过，哭过。片头曲《云宫迅音》在面世前，曾因“编曲不够传统”，险遭一票否决。是杨洁力主保留这首曲子，“我是《西游记》的导演，应该对全剧的艺术负责”。

整个剧组只有一台旧摄像机，开拍前需要先对好焦点，如果演员有移动，就要重新调。就是靠着这台摄像机，杨洁拍出了眼花缭乱的交错感。1985年，“中日第二届电视艺术交流会”上，日本NHK电视台的导演问杨洁：“你们的《西游记》角度变化那么多，用了几台摄像机？