周乾

都城選址是中国历代王朝建都的首要工作。所谓选址，就是勘查地形，结合周围的自然环境，选择适宜建造都城的场地。始建于明代的紫禁城，位于北京市内城中心区域，由朱棣于永乐十八年（1420）建成。紫禁城拥有房屋九千余间，为皇帝执政、生活于一体的场所。其规模宏大，布局合理，装饰华丽，等级森严，是中国传统建筑文化之经典。现存部分紫禁城建筑设计图档[1]可反映紫禁城建筑布局的合理及造型的雄伟。那么，在南京称帝的朱棣为什么要选址北京来肇建紫禁城呢？

其一，地理环境的优越性。北京的地势是西北高、东南低。西部是太行山余脉的西山，北部是燕山山脉的军都山，两山在南口关沟相交，形成一个向东南展开的半圆形大山弯，东南则是缓缓向渤海倾斜的大平原。河流又有桑干河、洋河等在此汇合成永定河。综观北京地形，依山襟海，地势雄伟。元人陶宗仪在《南村辍耕录》中对北京有这样的描述——“右拥太行，左注沧海，抚中原，正南面，枕居庸，奠朔方”，可说明北京所处地理位置的重要性。此外，交通便利、气候适宜、地形适中，亦是明朝定都北京紫禁城的重要地理因素。

其二，古天象的合理性。古人认为天为圆形，所有的星宿围绕着一个固定的中心转动，这个中心即北极星所在位置，是天帝的居所，亦是天体的中心。而大地的中心以天体运行为参照，以天体中心所在的方位来定大地的中心。《管窥辑要》里面有：“北高南下，天体上下侧旋，故以东北为中”。……