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半个多世纪前，侯仁之从燕京大学毕业后选择留校，担任历史系主任顾颉刚的助手。周末，他经常到海淀周围考察，为课程作准备。一天，侯仁之来到玉泉山西侧，看到一堵墙上面有凿过的石水槽，感到很奇怪，就沿著墙的方向向前走，一直走到西山碧云寺、卧佛寺，发现那里也有水槽。他推想，这可能是过去的引水槽。经过进一步考察，他发现水流到了颐和园昆明湖，又顺着流到北京城里去。年轻时的这个发现，为他日后从北京的水源入手研究北京的历史地理，找到了第一手资料。当时中国还没有现代的历史地理学，但从那时起，侯仁之的研究兴趣和方向已经从传统的沿革地理渐渐向现代意义的历史地理学转变。

转换方向

观察细致，具有探索精神。发现玉泉山上的石水槽，推想这是过去的引水槽，由此发现了北京城的水源。

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1949年，获得英国利物浦大学哲学博士学位的侯仁之回到了燕京大学。此时他在学术思想上已完成质的飞跃——打破传统沿革地理学的桎梏，创立中国现代的历史地理学。1950年，侯仁之发表《〈中国沿革地理课程〉商榷》，他写道：“照我所了解的，以往各大学中关于‘中国沿革地理的讲授，主要是讨论中国历代疆域的消长和地方行政区划的演变，这些问题在一个专修中国历史的学生看来，也许是重要的，但除此之外，在和地理有关系的方面，有没有比这个更重要的问题呢？”尽管文章很短，但却影响深远，从此，一个新的、科学的历史地理学逐步建立。……