当今载人航天技术的兴起，使人类走出了地球到达浩瀚无边的太空，开始了“太空文明”的新时代

历史上，远洋航海技术的兴起，导致了世界贸易的发展、世界市场的开辟和近代科学的一系列成就，开始了一个“全球文明”的时代。当今载人航天技术的兴起，则使人类走出了地球摇篮而到达浩瀚无边的太空，开始了“太空文明”的新时代。距地面100千米以上的太空是继陆地、海洋和大气层之外人类的第四个生存环境，那里有取之不尽、用之不竭的宝贵资源，它比地球上可利用的资源要多得多，其中包括太阳能、强辐射、高洁净、高真空、微重力、高远位置，以及月球、火星、小行星上的地球稀有矿藏等，开发它们对人类的发展具有重要意义。

从古至今，人类一直在不断努力扩展自身的生存空间，其活动范围经历了从陆地到海洋，从海洋到大气层空间，再从大气层空间到太空的逐步发展过程。人类活动范围的每一次扩展，都是一次伟大的飞跃，增强了人类认识和改造自然的能力，促进了生产力和社会的发展。

为了开发太空资源，人类现已研制和发射了两大类航天器——无人航天器和载人航天器。1957年10月4日，人类在发射第一颗人造卫星时，谁曾想到50多年后的今天卫星会有如此广泛的用途，它已成为当代社会中必不可少的基础设施，为人类社会的快速发展提供了强大的动力，使这近60年的发展程度超越了过去几百年的发展。

航天是人类对未知的探索