原始社会

原始时期的手工艺没有形成统一的艺术风格，除陶器、玉器外，新石器时代的其他手工艺门类也在诞生、发展，象牙器、兽骨器不仅出现，还常常附加装饰。这个时期的装饰往往是图腾、神徽，但许多装饰与造型被后世直接承袭，成为商周青铜器的主要装饰题材。

夏商西周

商朝拥有相当发达的手工业，青铜铸造尤其繁荣，这个时期的作品充满了威严诡异的色彩，体现宗法制度。到西周中期，青铜艺术的严整规矩风貌已经确立，纹样开始单纯化、几何化，神秘诡异的色彩逐渐隐褪。

春秋战国

春秋时期，诸侯称霸，列国割据，连绵的战争使经济衰败，但不同的民族构成、各自的地域背景，促使了艺术的多元化。春秋晚期，教育体制发生改变，人们的思想观念活跃起来，对器物的创作和使用有了更大的自由。手工艺开始回归生活，清新华丽的风貌逐渐确立。在这段动荡的历史时期，相继出现了撼动青铜器至尊地位的铁器和漆器，以及蓬勃发展的丝织业。

秦汉

秦汉时期，国家统一、经济发展、文化丰富，手工业欣欣向荣。中央集权的政治制度使得各地作品面貌趋于统一。此時神仙思想弥漫，装饰中开始充满神人瑞兽和漂浮的神山仙岛、天上人间的云气。两汉时期，“人”的因素逐渐加强，关注生活已成绝对主流。

汉代文化对后世有着重要影响，尤其是开通了丝绸之路，加强了中西方文化的交流。最重要的，还是瓷器的发明。

魏晋南北朝

魏晋南北朝是中国历史上最混乱的时期。……