印第安纳波利斯儿童博物馆小学二年级的观众对“什么是博物馆”这一问题给出如下集中回答：

“一个很大的地方，在那里可以了解到很多东西。”

“一座博物馆，就是一个可以在里面学习的建筑。”

“一个我们既可以学习也可以玩耍的地方。”

“在那里可以看到很多摆放整齐的东西。”

——援引自朱蒂·奥托，1979年

要想使儿童喜爱儿童博物馆并以参观儿童博物馆为荣，那么就应该让儿童感觉到这（儿童博物馆）是为他们而创建的，即在儿童博物馆，所有的计划都要把儿童放在第一位。

——安娜·比林斯·盖洛普，1908年

儿童博物馆的起源

19世纪的教育家认为“童年时期”是人一生当中非常独特的发展阶段。约翰·杜威是美国一位颇具影响力的教育家，他曾经研究儿童的教育需求。他的“模范”学校计划包含在校园围墙之内建造一座学生博物馆。美国的一些博物馆创建了博物馆学校，在这些学校里，讲解员可以给学生们传授知识，并在类似实验室的场地中指导学生如何做实验，另外，当地学校系统也会安排老师去博物馆工作。其中所遵循的首要原则是：“玩”就是孩子们的“工作”。

伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆、纽约大都会艺术博物馆以及史密森博物学院等知名博物馆早期都设有“儿童展厅”，儿童博物馆正是起源于这些“儿童展厅”。塞缪尔·皮尔庞特·兰利在1887年到1906年之间担任史密森秘书，虽然他是一位航空工程师，却在史密森创建了第一个儿童展厅。他认同“知识始于疑惑”这一理念，并在设计展柜之时特意放低展柜高度，以便儿童观众参观，此外还去掉了之前常见的那些科学标签。……