来到安大略省圭尔夫大学（University of Guelph），走进进化生物学家T·瑞安·格雷戈里（T. Ryan Gregory）的实验室，你会感觉好像走进了一个基因组学的大观园，各种各样活着或者已经死去的生物正等待着自身的DNA被解读：蝎子潜伏在饲养箱里；狼蛛在小盆下面打瞌睡；格雷戈里和他的学生在北极探险时采集的蜘蛛和甲壳类动物的速冻标本存放在米色金屬液氮罐里；软体动物、飞蛾和甲虫标本保存在一排立式冷冻柜中；而橱柜里则塞满了果蝠、暹罗斗鱼和鸵鸟基因组的品红染色涂片标本。

在对所有这些基因组进行研究的过程中，格雷戈里学到了重要的一课：从最根本的层面上来说，生命真是一团乱麻。他很喜欢用“洋葱测试”来对此加以证明。这个测试的目的是比较洋葱与人类的基因组孰大孰小。为此，格雷戈里的研究生尼克·杰弗里（Nick Jeffery）从大学的温室里采了一棵小洋葱拿到实验室，然后递给我一把单刃安全剃须刀，和我一起在培养皿中把洋葱茎切碎。不一会儿，我的培养皿里就堆起了一坨带着古怪光泽的翡翠色软泥。这奇异的颜色让我走了神，一不小心切到了自己的无名指，不过这样也好，省得我用注射器再戳自个儿一次了——这次测试中，我是提供人类基因组的志愿者。杰弗里拿出了一个小瓶，让我把手指上的血抹在瓶沿上，随后我们把洋葱汁也倒入瓶中，看着绿色和红色的液体混合起来，产生一种从色调和粘度上都跟枫糖浆十分相似的东西。

杰弗里向瓶中加入了能与DNA相结合的荧光染料，然后将小瓶放进一种叫做流式细胞仪的四四方方的装置中。……