谢方祠

进入草地的第二天，炊事班长又向我提议：“司务长，战士们走烂泥地，脚都泡坏了，不烧点热水烫烫脚怎么行呢？”我不是没想到这一点，而是觉得，草地行军炊事员比战士更辛苦，担米、做饭已经够受的了，怎能再加重他们的负担呢？我没同意，可是一到宿营地，他们就把洗脚水烧好了。战士们都异口同声地赞扬我们的炊事班。

情况越来越严重。有一天早上，一个炊事员挑着铜锅在我前面走，突然身子一歪，倒下去，牺牲了。第二个炊事员从我身后跑过去，脸上挂着眼泪，捡起铜锅又挑起走。

草地的天气变得快极了：一会儿是狂风，吹得人睁不开眼；一会儿又是暴雨，淋得人直起鸡皮疙瘩。正午，雨下大了，部队停下休息，炊事班赶忙找个地方支起锅，烧姜汤、辣子水给战士们解寒。汤烧开了，刚才挑铜锅的炊事员端着碗往战士手里送。他刚把姜汤递给战士，便一头栽倒在地上，停止了呼吸。仅仅半天工夫，眼睁睁地看着牺牲了两个同志，怎能不伤心呢？

第五天晚上宿营，连长要给炊事班补充几个战士。这事让炊事员知道了，他们推举班长去见连长。班长对连长说：“连长，绝不能从连里抽人，影响部队的战斗力。牺牲的同志的担子，我们担得起！”连长考虑了一下，觉得他的话有道理。那时候我们连经过几次战斗，一百多人只剩下三十多个，也实在不能再往炊事班里调了。

刚到后半夜，老钱偷偷爬起来为同志们烧开水。我知道他昨天还发高烧，要他休息，但他怎么也不肯休息。于是我便起来帮助他。我望着他消瘦的面孔，不禁想起许多往事来。

我们是邻居。他没有一个亲人，是孤单单的穷汉子。后来我们家乡来了红军，他就参加了革命。那时我还在家里，他常跑来找我：“老谢，你还不参加红军吗？蒋介石骑在我们头上拉屎，三天两头‘围剿、进攻，你能咽下这口气？”由于他的宣传影响，我才参加了革命。长征路上，他最辛苦。行军时，几十斤的担子挑在肩上，从不让人换；宿营时，总是要别人休息，把活抢过去自己干。他瘦得皮包骨，大家劝他多注意身體，可是他总是说：“没关系，我又能吃又能睡，累不倒。”他对战士非常关心，就是在连续行军的情况下，也千方百计想法改善生活。打土豪分到了腌鱼、腊肉，自己从来舍不得尝一尝，全都留给战士们。因此，战士们一提到他，总是非常自豪地说：“有我们的钱班长在，就别愁饿肚子。”

我正想着，班长又在旁边催促我：“老谢，你去休息吧，我一个人就行了。”他的话打断了我的思绪，借着火光，我发现他脸上滚动着黄豆大的汗珠。我觉得有点不对头，刚要问他，只听他用低沉的声音对我说：“老谢，给我点水喝！”这时水开了，我忙把锅盖掀起来，忽听身后“扑通”一声，回头一看，老钱倒在地上不动了。我急忙走过去伏在他身上叫着、喊着。灶膛里火光熊熊，他的身体却在我胸前渐渐变冷了。有的人死在战场上，有的人死在酷刑下，而我们的钱班长却死在他的岗位上——锅灶前。

炊事员们醒了，首长、战士们都来了，大家都沉痛地淌着泪。

转过夜，铜锅又被另一个炊事员挑着前进。每天宿营，部队还是有开水和洗脚水。

部队到达陕北的时候，那口铜锅担在了我的肩上。连长看见了，低下了头；战士们看见，流出了眼泪。大家嘴里不说，心里都知道，炊事员全牺牲了。可是，在最艰苦的长征中，我们连的战士，除了战斗减员以外，没有因饥饿而牺牲一个人，而那口标志着烈士们功绩的铜锅，仍被珍贵地保留在我们连里。

（节选自《回顾长征》，有改动）