祭文是在告祭死者或天地、山川等神祇时所诵读的文章。体裁有韵文和散文两种，内容主要为哀悼、祷祝、追念死者生前主要经历，颂扬他的品德业绩，寄托哀思，激励生者。祭文是由古时祝文演变而来，其辞有散文、有韵语、有俪语。而韵语之中，又有四言、六言、杂言、骚体、俪体之不同。祭文出现于汉代。

古时的祭文在内容上可分四类，即哀悼死者、祈求降福、驱除邪魔、祈祷降雨，但多用于哀悼死者。因为祭文是哀悼死者的文辞，所以应该以真挚的感情与质朴的风格来写作。祭文是读给人听的，特别是给死者后人听的，所以内容以表彰死者功德为主，并要通俗易懂。旧时写得好的祭文，感情色彩比较浓厚，多为亡亲亡友而作，念起来如泣如诉。如韩愈的《祭十二郎文》。

墓志铭是一种悼念性的文体，一般分为“志”和“铭”两部分。“志”用散文形式写，叙述死者生平事迹，类似于传记；“铭”用韵文形式写，多为赞颂、悼念死者之词，一般是对前面的主要内容加以概括。墓志铭最早甚为简略，唐宋以后发展为精心撰作的文章，成为我国传记文学的重要一支。这类文字往往由死者的家人或门生故吏请当时的文章名家撰写，唐宋八大家生前多受人之请写作此类文字。

当然，古人也有为自己写墓志铭的，其心态自然非同一般。这种“自我鉴定”式的文字，多半是抒发愤世嫉俗之情，有的则是为了剖白心迹以免后人歪曲与误解。从章法上看，墓志铭的志文部分首先叙述死者的世系、爵里，接着叙述死者的一生经历，最后扼要交代死者的后人。……