朱千华，中国作家协会会员，南宁市作家协会会员。2006年开始行走南方，作岭南田野考察。现旅居广西南宁，从事岭南文化研究。系《中国国家地理》杂志、美国《国家地理》杂志资深作家。代表著作有《岭南文化三部曲》《像麦子那样金黄》《中国美女地理》《三沙人文地理》《家山何处》等十余部。荣获首届“朱自清文学奖”。

一、北灵渠，南陡河

古代，中原通往广西的陆路途径目前发现两条，一条是桂湘边境越城岭和都庞岭两山之间的湘桂走廊，另一条是潇贺古道。此外则是著名的水上交通线，经由湘江入灵渠，经漓江进入岭南。这是中原与岭南之间经济、文化交流的大动脉。船队进入漓江后于平乐县入桂江，再由桂江入梧州，在这里又分两条主要水路，一条顺水进入西江，经珠江入海，此为南方海上丝路珠江线；另一条是由桂江入浔江，再入北流江，经北流、玉林之间的鬼门关，入南流江至合浦出海，此为南方海上丝路合浦线。

这两条南方海上丝路的特点是轻便船行，货物吞吐量大，不足之处在于与大西南地区的连接沟通不畅。

在很长一段时间，朝廷为进一步开拓岭南，加强对西南边疆的控制，打通中原与西南之间交通瓶颈的构想一直在酝酿之中。至武则天统治期间，在桂柳之间开凿一条运河的设想终于提上了议事日程。这条运河的设想是：在桂水、柳江之间找到一条捷径。经周密勘查，漓江有一条支流，名良丰江，柳江也有一条支流，名洛清江，洛清江上还有一条支流叫相思江。……