如果马刺队的主力球员全部轮休，那么他们还会轻易取得比赛的胜利吗？当然，因为他们拥有全联盟最出色的替补阵容，而且每个人都能成为左右比赛的胜负手。在以102比89战胜小牛的比赛中，布林·福布斯就是那个关键人物，他砍下全队最高的27分，外加6次助攻和3个篮板，这远比他赛季场均2.8分、0.7个篮板和0.7次助攻要表现优秀，这位来自MSU密歇根州大斯巴达人队的得分手正在从一个马刺的边缘人物，进击为球队季后赛轮换阵容中的X因素。

要想了解福布斯的故事，首先得提到他儿时的球场搭档丹泽尔·瓦伦丁——就是那个穿着乔丹4 5号球衣的公牛新秀——两个人早在7岁的时候就开始合作，他们一高一矮，但与既定印象不同的是，个子高的瓦伦丁是球场上的组织核心，而福布斯则扮演得分手的角色。两人在出生的城市兰辛可说是罕逢敌手，除了篮球他们也玩美式足球，瓦伦丁是四分卫，而对得分充满狂热的福布斯则是外接手，不过篮球才是他们最爱的运动。这个小镇距离M S U只有不到1 0分钟的车程，而成为斯巴达人中的一员、接受汤姆·伊佐的执教是他们共同的心愿。

受到瓦伦丁的父亲卡尔顿“多面性发展”的执教方针影响，瓦伦丁很小就开始发展个人对战术体系的理解，他比同龄人更享受支配球权、担任球队大脑的责任。而福布斯恰恰相反，4岁就接触篮球的他是镇上最出色的得分手，在那个对于变向、变速、后撤步等名词还不太熟悉的年纪，福布斯摆脱防守者的技巧、外线投篮的速度和准度已经远远高出同龄人。看过无数球员的卡尔顿对眼前这个小子很感兴趣，他大胆预言只要通过战术搭配，福布斯会更出色，而瓦伦丁和福布斯1 5年的合作关系就此展开。

多数美国球员直到大学为止打的都是一人扛起球队的“明星球”，对战术体系甚至所谓的团队并不熟悉，自己砍下高分不但能帮助球队赢球，还能拉高人气，让自己在择校时有更多选择。瓦伦丁和福布斯的好默契反而成了异数——为了帮助福布斯克服体型劣势，提高得分效率，瓦伦丁专注在如何准确将球交到他手中；而为了让瓦伦丁的传球更有价值，福布斯勤奋加强空手走位，把握每次出手。

在踏入J.W.Sexton高中接受卡尔顿的指导之后，双人的配合更上一层楼。高三这年，熟悉的连线正式合体，福布斯场均13.6分，瓦伦丁也从前一年10.9分和5.8次助攻进步到12.7分和8.5次助攻，两人携手率队打出26胜2败的成绩，拿下创校51年第一座州冠军。隔年，福布斯更是交出19分、5个篮板和3次助攻的成绩单，全年60个三分球打破校史纪录，加上瓦伦丁以近大三元的表现成为州年度最佳球员，在他们童年梦想的MSU主场布雷斯林中心，带领J.W.Sexton实现二连冠。

他们彼此约定，夏天毕业之后要再回到这里，一起为了大学冠军而战，但是这个约定在最初并没有成真。尽管作为冠军队头号得分手，福布斯高中毕业后的择校前景并不明朗，由于发育较晚，高三才从1.78米长到1.91米，多数名校的奖学金早就名花有主。球探报告也写着满满的质疑：身体素质平庸、倚赖团队配合、缺乏组织与自主进攻能力……

NCAA这个舞台永远不缺少潜力球星，福布斯很能得分，但是几乎没有一支豪强愿意为这个相对矮小的射手创造机会。ESPN将福布斯排在全國得分后卫的第92名，评比两颗星，即使在密歇根州，也有10名年轻球员在他前面。

当MSU招来近年体能素质最棒的得分后卫加里·哈里斯（现掘金后卫）之后，福布斯与瓦伦丁携手在NCAA继续写下霸业的希望已经破灭。同时，他也决定暂别成为斯巴达人的梦想，加入克利夫兰州大维京人队。“我们更关注如何让布林接受一位好教练的调教，让他有正确的态度，和队友营造出合适的化学效应。”福布斯的父亲苏尔·福布斯说道。

克利夫兰州大隶属于NCAA第一级的小赛区HorizonLeague，每年只有1-2支球队能够入选NCAA锦标赛，这个赛区过去最著名的球队是布拉德·史蒂文斯领军的巴特勒大学。克利夫兰州大队史上只有两次进军全国舞台，一次是1986年演出大惊奇，一路打到甜蜜16强才败给大卫·罗宾逊领军的海军学院。另一次则是在不久之前的2009年，由诺里斯·科尔领军，不过第二轮就惨遭亚利桑那淘汰。

福布斯刚来到这里时，上赛季最重要的主力得分手同时毕业，正处于百废待兴的换血时期。主教练加里·沃特斯相当器重福布斯的得分能力，大一赛季中段就将他提拔为先发。在沃特斯超过40年的职业生涯中，能获得这种待遇的新生简直屈指可数，而福布斯也够争气，17场先发场均拿下15.2分、4.5个篮板和1.1次抢断，拿下球队得分王和联盟新人王，媒体评选为非六大联盟全美新生第一队。

大二的福布斯依旧保持旺盛火力，全年81个三分球再度打破校史纪录，就连组织方面的技巧也有所成长。更惊人的是，在频繁出手和对手重点盯防防的压力下，福布斯为了掩盖球队替补薄弱的问题，有三分之一的比赛打满全场，这一年球队从前一年不满五成胜率进步到超过六成。然而对与福布斯来说，在辉煌成绩背后，过程远比想像中艰辛。

先是妹妹确诊罹患莱姆病，接着儿子卡特出世，球场家庭两头忙的福布斯在大二结束后开始思考转学的可能。NCAA对转学生的处理一直充满争议，但有关家庭因素的转学通常不会太苛刻。惜才的沃特斯深知得意弟子正在经历的困境，大方让他与MSU接触。“如果伊佐需要你就去吧。”沃特斯对福布斯说，“失去你我当然难过，但是现在我只祝你一切都好。”

2014年的夏天，阿德里安·佩恩（第15顺位）和加里·哈里斯（第19顺位）两位大将相继进入NBA，再加上招生不顺，拥有非凡即战力的福布斯在瓦伦丁的强力推荐下很快就获得伊佐教练的首肯，相隔两年，福布斯与瓦伦丁再度携手。更好的掩护质量、战术布置以及瓦伦丁的帮助，福布斯第一年适应得相当快，主要扮演在外线放冷箭的功能性角色，成为MSU快速反击的头号箭头。这一年，MSU以东区7号种子进军NCAA锦标赛。首次踏上疯狂三月的舞台，福布斯马上展现杀手风范，屡次在比分胶着时打破僵局为球队取得领先优势，被MSU球迷戏称为“没有心脏的射手”。

精英八强面对名教里克·皮蒂诺领军的路易斯维尔，MSU从最多落后8分一路追赶，福布斯先是在右侧底角轰进价值连城的三分球，接着在加时赛先命中三分，再制造了特里·罗齐尔犯规完成罚球让球队吃下定心丸，最终MSU以6分优势击败强敌闯进四强，他也成为那一年最终四强MSU的专题封面人物，其他三人分别是杜克的贾利尔·奥卡福、威斯康星的弗兰克·卡明斯基以及肯塔基的威利·考利-斯坦。

尽管在最终四强战中不敌最后的冠军杜克，但是对球员流失严重的MSU来说，能走到这里已是相当值得惊喜的成就。整个赛季，福布斯对MSU的重要性不言而喻。赛季结束之后，伊佐找来福布斯深谈，明确告诉他接下来必须扛起的责任，伊佐不希望福布斯只是当个纯射手，想把他打造得更全面，一个在攻守两端都能有所贡献的球员。

随着瓦伦丁扛起组织重任，高中时期熟悉的默契让福布斯在接下来一年完全解除封印，MSU实现拿下开季13连胜，而且他还在一场比赛中投进11个三分球打破赛区纪录。在福布斯强势的表现下，MSU在锦标赛开始之前夺冠呼声极高，却意外在第一轮就被中田纳西大学扫地出门。尽管最后福布斯入选赛区年度第二队，甚至是三分球命中率最高的球员，仍让美好的一年划下不完美的句点。

“四年前，我犯了一個极大的错误。”每一年，伊佐和MSU都会特别为即将离队的大四生举行一场盛大的告别派对，在校生和校友会穿上清一色的T恤，为毕业生送上最大的祝福。“当时布林已经是个出色的球员，我却没有为他送上奖学金，感谢他愿意回到这里给我一个补偿机会。该死，要是我早点拥有他，那MSU得多赢多少场！”

伊佐这番感言逗笑了全场球迷。由于提早出局，选秀行情本就岌岌可危的福布斯不仅失去在各家球探面前曝光的机会，甚至连联合试训的邀请都没收到。好在普兹茅斯邀请赛官方没有错过他，这里每年会邀请未入选联合试训的64位大四生进行体测、面谈及分组比赛，内容与联合试训相仿。四天三场比赛，福布斯以43%的三分命中率场均20.3分拿下邀请赛得分王，并入选邀请赛第一队。

选秀不到一个月，福布斯参与过76人、爵士、森林狼、凯尔特人、老鹰、国王、公牛、活塞、湖人、魔术、马刺等11队的试训。为了获得青睐，在二号位体型居于劣势的福布斯甚至尝试组织球队，但是各队对他最感兴趣的依旧是其精准的投篮能力。他在试训时三分线外出手100次命中77球，打破试训纪录的事情很快在联盟传开，这引起许多球队的注意，但是考虑到福布斯平庸的身体素质，多数球队只愿意提供夏季联赛邀请。“落选之后，我在马刺和76人之间做选择。”相较具有战绩压力的马刺，后场深度较弱的76人明显更具发挥空间，但福布斯却选择了前者，“我和马刺聊过，我喜欢他们的处事哲学。”

在夏季联赛的舞台，福布斯先后拿下20+的得分，尽管最后阶段略显一般，但已经在队友和教练眼中留下深刻的印象。“这家伙真能投，无球跑位太出色了。”大学时期在UCLA担任控卫的凯尔·安德森合作过许多射手，福布斯可能是他见过最好的。“他们绕掩护的步法有许多相似之处，变向和最后收脚的方式相当出色。”马刺助教威尔·哈迪过去是球队的影像分析师，他在福布斯身上看见了J.J.雷迪克的影子。波波维奇与福布斯在夏季联赛前有过一次简单的交谈，“放胆去投”是他交给福布斯惟一的任务，而如今，福布斯正在很成功地完成使命。“我其实不清楚为什么他会落选。”波波维奇说，“现在就直接将他定位成纯射手还太早了，他很年轻，只是缺乏比赛经验，在他身上我看到更多可能性。”

如今，这一切都在本赛季得到了回报——从落选到获得保障合同，再到跟随球队打季后赛，福布斯用他最擅长的投篮，一球一球挣得属于自己的机会。“我很享受现在。”虽然上场时间有限，但是福布斯过得很快乐，“我不知道未来会如何发展，但是马刺的每个人都愿意互相帮助，这让我很有归属感。”