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宇宙时钟

2017-06-12

儿童故事画报·自然探秘 2017年1期
关键词:脉冲星记录仪射电

了不起的发现

1967年10月的一天,英国剑桥大学24岁的研究生巧思林·贝尔正在实验室里忙碌着。她正在利用射电望远镜观测太空,并用自动记录仪采集信号。突然,她发现信号中混合着一些奇怪的脉冲信号,而且规律性很强。贝尔开始以为这可能是外星人发来的信息,于是赶紧通知自己的导师。大家反复研究后,最终认定这是一种由高速旋转的中子星产生的电磁脉冲信号,就把它命名为脉冲星。脉冲星被认为是20世纪60年代的重大发现之一,贝尔的导师也因此获得了1974年的诺贝尔物理学奖。

错失脉冲星

其实在贝尔发现这一现象之前,还有另外一位物理学家也曾在观测宇宙时发现过这些颤抖的信号。当时他观测到的是猎户座的一颗脉冲星,但是这位物理学家并没有留意这种情况,他以为自己的设备出了什么毛病,于是对着自动记录仪轻轻地踢了一脚,仪器的颤抖就消失了。他就这样与发现脉冲星的壮举擦肩而过,与他擦肩而过的,还有一笔诺贝尔奖金。

脉冲双星

1974年,赫尔斯还是个研究生,他在波多黎各的阿雷西博用大射电望远镜观测脉冲星,那是当时最好的射电望远镜。赫尔斯发现了一种奇怪的电波,经过反复观测并在他导师的帮助下,最终证实他所观测到的是一个双体系统。于是,第一顆脉冲双星就这样被发现了。赫尔斯也因为这个发现在1993年被授予诺贝尔奖。endprint

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