工匠精神，在2016年的全国两会上，第一次出现在《政府工作报告》中。李克强总理说，培育精益求精的工匠精神，增品种、提品质、创品牌。

工匠精神这个词在《政府工作报告》中出现，被认为是一个重大信号。在许多人看来，工匠精神代表着一个时代的气质，是一个大国制造业从大到强所必须的一种精神。

工匠，一般是指技艺高超的手艺人。而这些人身上所具备的严谨、专注、敬业精神，被称为工匠精神。从历史的维度来看，工匠是现代社会之前的一个群体，他们的工作和劳动，主要依靠手工完成。工业革命之后，机器化大生产代替了手工作坊的生产，工匠逐渐受到了冷落。然而，在机器化大生产的时代，更注重产品的精度和品质，这和工匠精神不谋而合。可以这么讲，科技越是发达，工匠精神越发重要。

回顾中国历史，春秋时期，鲁班便发明了木工工具、攻城器械、农业机具、仿生機械等，被视为工匠的典范与祖师；东汉张衡发明地动仪、三国诸葛亮发明木牛流马、北宋沈括撰写《梦溪笔谈》……中国自古以来似乎并不缺少“技近乎道”的源流。《增广贤文》言：“良田百顷，不如薄艺在身”。在中国传统社会中的底层人眼里，再多的财富也有失去的时候，唯有一门手艺可以保证自己衣食无忧。正是出于这种朴素的认识，民众愿意学手艺，为了饭碗的坚固，还愿意将手艺练得越来越好，工匠精神就这样逐渐形成了。

古时，受到“万般皆下品，惟有读书高”思维的影响，读圣贤书被认为是正途，这在某种程度上阻碍了中国古代科学技术的持续发展。