逸明

自都北京名胜古迹甚多，一年四季到此游览观光的中外游客络绎不绝。然而，在北京的地名和景观中，常有一些带“海”的名称，如北海、中南海、什刹海等，其实这些“海”都是面积不太大的湖。那么，北京的一些湖泊为什么称“海”呢？

古代北京东南部为永定河和潮白河的冲积平原，曾遍布秀美的自然湖泊，是个水草丰美的地方。

春秋战国时，燕国在此建都。辽代曾在这里建瑶屿行宫。北京當时作为辽代的陪都，被称为燕京。到金时，金人正式建都于此，称其中都，曾开挖修建“西华潭”。到了元代，蒙古族入主中原，仍定北京为都，称大都。

由于蒙古草原少水，蒙古族人十分稀罕水草丰美的坑塘湖泊，所以称之为“海子”，意即“花园”。蒙语“海子”的简称即为“海”，从此，北京地区便有了“海”的名称，并逐渐派生出“北海公园”“中南海”等“海”字地名。

从春秋到明清，几乎历代的封建统治者都把北京视为风水宝地、都城要塞而加以修建，终于使北京具有了现今的格局。其中的“海”，既是帝王后妃游乐嬉戏的皇家御苑，又是军事上进行防御和固守城池的水源，有着相当重要的战略意义。

除北京以外，受此影响，有的地方也称湖为“海”，如大家常去的九寨沟就有许多以“海”字命名的景点，如镜海、熊猫海、芳草海、天鹅海、五花海等，这些实际上也是湖。