刘绍义

汉语成语“信口雌黄”和“口中雌黄”中的“雌黄”一词，就是我们如今说的“涂改液”，用以修改书写中的错别字。“雌黄”与“涂改液”所含成分虽然不同，但它们的作用是一样的。

雌黄，又叫鸡冠石，学名三硫化二砷，是一种橙黄色微透明的矿物质，多为细粒状、片状或柱块状，可用作绘画颜料或者褪色剂。雌黄的颜色和褪色作用，让古人很自然地把它用到了修改错别字上。

我们知道，古时候，写字的纸为了防止被虫蛀，人们多用黄檗汁（黄柏汁）浸染，所以这种纸就略带黄色，所谓“青灯黄卷，面壁苦读”中的“黄卷”，指的就是这种纸。

现代人写错了字，大多数时候会用涂改液进行修改；古人写错了字，就用颜色与黄纸接近的雌黄先涂掉，然后重新书写。古代文献对这种行为有描述，如：“有字误，以雌黄灭之，为其与纸色相类。故可否人文章，谓之‘雌黄。”

当然，用雌黄涂错别字，不仅仅是因为它的颜色与黄色书纸相近，关键是它的作用——“一漫则灭，仍久而不脱”。

《齐民要术》在“染潢及治书法”后，就有“雌黄治书法”一说；北齐颜之推《颜氏家训》中也有“观天下书未遍，不得妄下雌黄”之论，还有用雌黄将“宵”字头上一点涂掉的记载；沈括的《梦溪笔谈》一书中也有对雌黄的记录。

正因为雌黄有更改错别字的作用，人们就把曲解古书、妄加评论、随意修改称为“信口雌黄”了。

孙盛《晋阳秋》称：“衍字夷甫，能言，于意有所不安者，辄更易之，时号口中雌黄。”还有史书称王衍：“妙善玄言，唯谈老庄为事……义理有所不安，随即改更，世号口中雌黄。”

当言论有不妥之处时，便随口加以更改，像用雌黄修改错别字一样容易，这就是“口中雌黄”“信口雌黄”的來历。