辛铧

螺 女

阳春三月，南瓜垸的深塘边，绿草如茵，新柳如烟。地里的韭菜起来了，葱绿肥嫩。新韭炒春螺，良金的店里又多了一盘时鲜。于是到了摸螺蛳的时节。

深塘像剖开了的半边葫芦素面朝天仰躺在田地间，葫芦肚深，葫芦把浅，葫芦把儿用那美丽的弧线圈出来一片浅浅的湾，湾里的水，不过脚背深，腿肚深。一丛一丛的虾藓草，一粒一粒的螺蛳，一片一片的蚌壳，一串一串的参子鱼，在波光粼粼的清水中若隐若现。

螺女坐在塘沿脱鞋。一群半糙子男伢站水里喊，螺女，今天深水好还是浅水好？

螺女嘻嘻地笑，哪螺蛳多哪好。

螺女八九岁就下塘摸螺蛳，那年母亲走了。一晃四五年，春也下塘，秋也下塘，近水知鱼性，哪里有鱼虾，哪里藏螺蚌，一清二楚，撮鱼捞虾摸螺蛳，南瓜垸的小子们个个服她，久而久之，干脆叫她螺女。螺女恰好姓骆。

早春的水冰冷，螺女站了一会儿，慢慢朝深水里去。南瓜垸的大姑娘小媳妇是不下水的，没这个规矩。大男将虽说爱春螺下酒，却不屑于做这等小事。螺女得做，螺蛳肉一斤换一斤白花花的米哩。婶娘每日叮嘱，就苦这个把月，多弄几个钱。婶娘的话得听。一两个钟头吧，螺女腰间的扁篓子满了，得回去，后头的事多哩。她跟身边的楚娃几个打了招呼就上了岸。

半下午了，螺女守在灶台边煮螺蛳。草把子一把一把地塞，水汽儿一缕一缕地冒，闷锅里噗噜噗噜地叫。得起锅了。揭开锅盖，一锅的螺蛳，一锅的泡子，一锅的鲜香气。先要捞起来，放到大筲箕里冲，冷了，拿刷帚签子一粒粒挑出来，挑这螺蛳肉最要功夫。漂水呀，沥水呀，装篓呀，就容易了，再只等良金来过称。螺女把长把捞子撮进锅里，一用力，腰好疼。怎么啦？她思忖，塘水浸了身子骨？唉，婶娘要是帮一把就好了。她晓得，婶娘在雷家抹牌，上大人，丘乙己，正在兴头上哩。她不由又想起了妈。妈跟爹一样，痨病，爹走后，妈拖了两年，走的时候本想把她托付给刁叉湖的姑，一时音信难通，只好托付给婶娘。那天，躺床上的妈脸煞白，嘴角漫着血，哽咽着，说，要听婶娘的话……螺女一辈子忘不了。

婶娘回来了，盆里漂着白青青的螺蛳肉，缸里装了满盈盈的清水，昨夜换下来的衣裤晾在门口的篙子上。婶娘咧嘴笑了，说，又该做饭了吧，你叔在良金店里咵够了，差不多回来了。叔说回就回，后面跟着良金。良金看着白青青的螺蛳肉，赞道，好灵醒，螺女会做事。过了称，良金拎着泌了水的小提篮出了门，走了几步忽然停下来，说，她婶呀，这春螺就这几天的生意，你们多弄些，有几多要几多，现钱啊。良金走了，婶娘盯着空空荡荡的水盆若有所思。男人在灶屋里吼，还不弄饭？

饭吃下了地。螺女清碗筷抹桌子，想快些做了去歇一会儿。婶娘说，你莫管，我来。螺女想，婶娘今天怎么啦？心里一下子暖暖的。婶娘却把螺女扯出了门，指了远处的葫芦湾说，你看，还早，好大的天光，再去弄一篮子，现钱现货哩，这天说热就热，脱单的衣服要钱唦，婶思量着，咱螺女也大了，得穿点衣裳了，今年撕点洋布，叫陈裁缝给你做件花褂子。螺女望天，天空一片闷蓝，望塘，塘水一片乌青，太阳要落土了，她望了一眼婶娘，提起了门后的小扁篓。

葫芦湾的水面上浮起了一层薄雾，暮色渐起。螺女把鞋脱在草棵子里，把裤腿挽得老高。

这么晚了还下水呀？憨子问。憨子正和几个伢玩打水漂漂。螺女唉了一声，抓住塘边的蒿草，一只脚先下了水。嗬，好冷，螺女打了个寒战。蹚到水深处，淤泥好深，滑滑溜溜的，螺蛳哩，蚌壳哩，躲哪儿去了？

只听憨子在塘边喊，螺女，天快黑了，螺蛳沉深处了，快起来，塘里有水鬼哟。

螺女心里一紧，她晓得，深塘里真有替死鬼，年年有人淹死，年年差不多那个时日。忽然，左脚的大趾头一紧，好痛，真的有鬼？慌乱中，右脚一滑，身子一歪，倒水里去了。螺女好怕，想站起来，不想越挣越远，慢慢滑进了深水里。哎呀，呛了一口水，一咳，水趁机往鼻孔里灌，这会呛死的，螺女想，得憋着，憋一口气……

憋气，憋气……有个声音呼唤着，好像很遥远，又好像就在身边。憋气！憋着，莫慌，莫怕……啊，真的有人在说话？

再听，那个声音细若游丝，渐渐消失在无边的黑暗里。螺女憋着一口气，终于在塘底的淤泥中站稳了。可是，眼前乌青墨黑，分不清东南西北，怎么办，千万不能掉进葫芦肚里去啊。得爬到湾里去。她乱抓乱摸，软柔柔的水草，滑溜溜的鱼儿，稀溏溏的淤泥，就是摸不着坡坎。正茫然间，黑暗中好像泛起了一点荧光，螺女一惊，柔了柔眼睛，真的，像是一团萤火，忽明忽灭，在不远处闪烁着。荧光把周围的水映得晶莹剔透，像一盏柔亮的灯。这时那个遥远的呼唤声又传来了，女啊，快回去吧，回去吧，回去吧……啊，是妈，妈来搭救她的女了……

螺女爬上塘沿的时候，天幕上已经有星斗闪烁，塘边空无一人，憨子几个早回家了。好累，喉咙也痛，螺女在塘边坐下来，她要歇一会儿。她开始想落水的情景，怎么憋一口气管那么长？螺女想不明白，真的是爹妈保佑？忽然脚趾头又痛起来了，一看，一个大蚌正夹着大趾头。螺女又好气又好笑，这鬼东西险些要了人的命啊。费了好大的劲，大蚌被掰开了，该回去了，唉，螺蛳也没弄到，怎么跟婶娘说啊。螺女站起来，咦，那团莹莹的光怎么跟来了？啊，在蚌壳里，正幽幽的闪哩。螺女觉得怪，细看，嗬，大蚌的肚里嵌着一颗珠儿，圆溜溜的，像憨子他们玩老虎进洞的玻璃珠子。螺女试着去抠，竟抠出来了，星光下，珠儿闪着一圈微弱的光，怪好玩的。忽然田埂那边有人过来，是婶娘的声音，你个憨子，说得吓死人的，掉深塘里了，半天不见人影了，那不是螺女？

憨子边跑边喊，螺女，你自己爬起来的？好吓人啊。

后面叽叽喳喳的是叔，雷家媳妇，皮匠，冬子……

良金站在店门口，两个指头拈着那颗珠子，对了刚起的日头眯了眼看，一边说，嗯，光华夺目。

螺女的叔颈箍头伸得长长的盯了珠子问，么东西？好东西是啵？值钱啵？

良金沉吟半晌，说，我估摸是粒珍珠，可这塘里从没出过这物事啊。他瞅了瞅手中圓滚滚的珠儿，又说，话说回来，这塘葫芦肚处极深，百十年来没见干过，出些精灵也算不得稀奇，只是这世间真有这么大颗粒的珍珠？

螺女叔急切地问，值好多钱么？

要真是珍珠的话，我看哪，至少也得换三五十块大洋。

嗬——听了这话，螺女叔半天都合不拢嘴巴。

螺女婶五心烦躁的时候，螺女叔回来了，一进门就把她往房里拉，一边关了房门，把肩上的包袱嗵地放到床上，说，堂客，发财了！

发财了？螺女婶赶忙去解包袱，哗，一堆银元忽一下散开来，白花花密麻麻一片，螺女婶眼睛都直了。

信不信，整整一百块！一百块？天哪，可以买几头牛啊！

男人一脸的鄙夷，买牛？还种南瓜？脸朝黄土背朝天，一年进得几块大洋？苕堂客！

螺女婶按着那堆银元，扭头问，那以后的日子怎么过？

怎么过，到宗关老街开间广货店，钱赚多了再起间瓦屋，过几年栓儿回来，一家人就有安稳日子过了。栓儿是前几年抓壮丁走的，盼的就是回来过安稳日子啊。螺女婶喜不自禁地说，还是男将的见识好。

这天，南瓜垸出了大事。皮匠的幺儿子飞飞沿塘撵飞娃子，撵忘了形，一脚踩空掉深塘里去了。皮匠的堂客在塘边呼天抢地地哭，一个劲要往塘里扑。皮匠跟冬子在划子上用竹竿不住地往水里捅。几个水性好的男将在水里来回地捞摸，个把钟头了，就是见不到那伢的影子。塘边围满了人，有人说，这摸捞的位置怕是错了，有人说，摸不到的，只怕又是替身鬼。忽然螺女过来了。螺女把腰间的小扁篓放到塘边，嗵一下跳进塘里，笔直朝深水里蹚去，水齐了胯，齐了腰，齐了颈……水面上渐渐不见了螺女的身影。塘边的人惊呆了，鸦雀无声，连皮匠的堂客都止住了哭泣。也就撒泡尿的工夫吧，人们在惊疑中还没回过神来，就听螺女在对岸喊，皮匠叔，快把飞飞抱回去呀！

晚上，螺女叔盯着皮匠送来的烟酒茶点发愣。堂客问，又想么心思？

我在琢磨，怎么在水里憋不死她，这女身上像有些邪气，你看呢？

邪气？堂客有些迷惑。

邪气就邪气吧，不管她，男人忽地站起来说，你跟她说，叫她再弄颗珠子回，开店盖屋一起来，不等了。

螺女婶笑了，哦，你是怕夜长梦多？

螺女坐在门口的小凳上，痴痴地望着深塘里的晚霞。叔和婶怎么还不回来？昨天捞的那珠子不好么？人家不喜欢么？一模一样啊，找那大蚌壳可费事哩。正自胡思乱想，婶突然从堤上跑过来，冲进屋，扑倒在床上放声大哭。螺女惴惴不安地进了房，细声问，婶，怎么啦？

那人的珠子被人偷了，正查着，见了我们的珠，硬说是你叔偷的，把人也抓起来了，冤不冤啊！螺女婶哭着喊着，从床上滚下来，又是翻又是滚。螺女赶忙去扶。婶突然吼起来，你滚，你叔就是害在你手上，一身的邪气，么珍珠鬼珠的，害人！

我害了叔？叔是我害的么？螺女愣住了，眼泪刷地垮下来。

哗啦啦啦轰！！！一道闪电撵着一声劈雷在屋顶炸响，屋里亮得如同白昼。螺女婶翻身坐起来，心惊胆战。几时睡着的？她又想起白天的事，男人抓哪去了？受罪了么？风起得山摇地动，屋顶在颤，茅屋在晃，雨铺天盖地地来了，噼噼啪啪乱响，像大年夜的炮仗。疾风暴雨中，一阵阵沉沉的轰鸣声传来，螺女婶晓得，那是深塘起了涌浪，一层层一排排的，汹涌着漫过塘边的地，眨个眼就会把刚牵藤的南瓜秧子扫得精光。这是龙摆尾蛟起水的天啊。又是一片亮蓝的强光，螺女婶慌忙拱进了被窝，咣——一声炸雷，螺女婶蒙在被窝里缩成一团……

天麻麻亮的时候，雨住风停。螺女婶起来了，她想早点去找良金讨教法子。她喊螺女，没人应声，进房一看，床是空的，昨夜骂了几句，跑了？忽然大门开了，螺女湿淋淋地站在门口。螺女婶脱口骂道，你还真是邪了咧，说你两句你还跑了，莫回唦，有本事你就栽进深塘里去，又争不起那口气。

婶，螺女托着一片荷叶，说，你把这颗珠儿拿去，跟那人说，这世间，一模一样的珠儿有三颗，他见了这珠儿，叔就会回来。荷叶上，滴溜溜的珠儿闪着荧光，婶娘眼睛里也放出了荧光。

螺女进屋去了，换了身干衣，提了个小包袱，走到婶娘跟前，深深地鞠了一躬。婶娘愣住了。

婶，我到姑那里去了，您跟叔多保重。螺女跟婶娘告别。婶扯着螺女的胳膊不放。

螺女说，刁叉湖不远，有机会我会回来看婶，啊，跟叔说，回来还是种南瓜好。

螺女走了。

老 道

冬子醒了，尿胀醒的，翻了个身，还想眯一会，等芦花回来。芦花一早上宗关去了，说好了，回来在良金铺子里带几根油绞回。“哥哥烧火！”“哥哥烧火！”布谷鸟在深塘那边林子里叫，声音越来越遥远……冬子迷糊了……

“嘎！”“嘎嘎嘎嘎！”冬子一个激灵猛然醒来。鹅叫！他的两只大白鹅，怎么这样的叫法？有生人进来？冬子被窝一掀，光着脚丫跑进堂屋。大门的栓别着，顶门的杌子也好生生的。他穿过厨房跑到后门口，朝塘里一看，惊呆了。水面上，只见一截雪白的鹅颈子摇晃着，正往水里沉，沉得极快，眨个眼的工夫，那橘红的脑壳也没入了水中，随即水面起了一个簸箕大的漩涡，旋激的水越转越急，悚然有声，好一会儿，荡了几圈涟漪的水面才慢慢平静下来。大白鹅呢？被什么东西拖水里去了？连毛都见不到一根。岸上那只鹅惊慌失措，扑腾着翅膀围着冬子乱叫。难怪住西头的朱半仙近日总在唠叨，说这塘里不干净。真的不干净？真有妖孽鬼魅？冬子看一眼墨幽幽的塘水，不禁毛骨悚然。

这些时，南瓜垸的怪事越来越多。

雷小山开年后捉的五头猪娃，养在屋后的圈里。靠塘，用水坡拉，干净方便，喂了两个多月，眼见条子扯起来了，一天一个样，长得又肥又白，人见人爱。那天早起进猪圈，竟差一头。雷家媳妇慌了，沿塘找，杂树林子里，蒿草棵子里，南瓜藤子里……猪影子都不见一个。过几日，又失一头，媳妇顿足捶胸哭了一场，坐地上骂小山，你个猪，拿个主意唦。雷小山站在塘沿，闷了半天，吼媳妇，哭有屁用，起来，把猪圈移到大门口去！小山隐隐感到，深塘里有蹊跷。

一日，天麻麻亮，几个小儿在深塘边的场上挥拳踢腿劈掌扭腰，秦老七正点拨一小儿站骑马裆，突然身后铲起一股疾风，只听泼啦啦一声响亮，铺天盖地的水兜头泼下，将秦老七落汤鸡样地淋了个透湿，满场的伢大叫起来，秦老七急旋身跳起，一个箭步跃入场地中间护住受了惊吓的伢们。他朝深塘望去，一条涌浪正从塘边腾起，像一条快艇带起的波浪翻滚着朝远处涌去。水底分明有东西！是何怪物？真的出了千年蛟精？这世间哪有什么龙呀蛟的，半仙的说道秦老七不信。这深塘里头有东西，秦老七这回信了。这家伙好大的力身，绞起来好大的浪头，塘边那排蒿草树丛都被扫平了，齐刷刷倒伏在塘沿，场子上卷起的积水正沿着缓坡慢慢流回塘里。秦老七散了場子，叫伢们赶紧回家，他收拾着衣物器械，猛然想起，狗呢？大黑，那一直跟在身边的黑狗！秦老七恍然大悟，深塘里的怪物是冲着大黑来的。

还有怪事，怀货也碰到一回，而且吃了大亏。这天深夜，怀货起来摸夜壶，前晚的尿忘了倒，夜壶满满的。开后门，倒了，裤子一垮，肚子一挺，一泡尿哗哗啦啦朝塘里飚去。正惬意之时，猛见远处深塘中间，如漆如墨的黑暗中忽然亮起两粒灯火，怀货揉了揉眼睛，那光华竟愈加明亮，正惊疑间，两粒光团嗖一下如箭般飞来，且骤然停在不远处的水面，对了怀货闪闪烁烁。怀货大惊，哪顾得了撒尿，掉头便跑，裤子绊了腿，一跤跌下去，夜壶破了。爬起来又跑，“嘭”一声撞到门框上，轰隆一下倒在门边。媳妇醒了，把他拖到床上，他大喊，关门！有鬼！有鬼！第二天一大清早，把秦老七请来了。头还好，不过一个隆起的血包，敷了。腰腹伤得重，肋骨断了一根，摔夜壶上摁的，也敷了跌打损伤的膏子，要静养。怀货告诉秦老七，两团火，像两盏灯，本来远远的，呼一下就到了面前，真的是蛟？朱半仙胡说八道，莫听他的，深塘里看来是有东西，现在是猪呀狗呀鹅呀，还得防伤人，秦老七忧心忡忡。

百年深塘里出了蛟精，南瓜垸的人都这么说。

于是，下塘的人少了，早晚站塘边打水漂的伢们不见了，沿塘捞鱼虾的赶罾没有了，清脆的忙槌捣衣声也不见响起。非去塘边不可的只有那些当家的男将们，要挑水，洗衣洗菜喝水吃饭，水用得厉害。一大早，挑担空桶，不敢贸然上跳板，要在塘边站一站，远远近近仔细看一看，然后小心翼翼跨上跳板，眼睛死盯着水面，左一桶按下去，快！右一桶按下去，快！接着猛一撑腰，急急地离了跳板上了坡子。哪个敢在塘边逗留？

唯有玄清观那瘦精精的老道，如往常一样，日出之前，立在观前的台基地上，对了深塘，调息运气，长吐深纳，呼吸之声在这死气沉沉的清晨就显得格外尖利嘹亮，声声直冲霄汉。

这些时，南瓜垸的马脚朱半仙格外快活，在垸子里走动勤了，话也多起来，见人就打招呼。

芦花，冬子下床了吗，跟他说，再莫一个人到塘边去了。那是一条成了精的蛟，等我找机会除了它就好了。

雷嫂哇，你算走运，两头猪娃值几多？冇把人拖下水呢！塘里有东西，你们肉眼凡胎哪里看得见呢！

良金哥，深塘里那物事是条蛟，已修炼成了气候，我再不管不行了，久了，要伤人的，我打算请几个同道来做场法事，可空手大巴掌不行呀，是不是你老哥出个面，跟北庭他们打个商量，找乡邻门筹点钱，我也好择日祈禳，镇了这蛟怪，好让这一方平安哪。半仙不敢找秦老七，不敢找北庭、雷小山，这些人刚烈，不信邪。

这天，艳阳高照，晴空万里，好一个深春时日。正午时分，朱半仙酒足饭饱，掂着肚子踱到深塘边。此时是阳气正盛时刻，又仗了几分酒兴，半仙胆气也粗了许多，敢近深塘。塘边，春风拂柳。水面，波光粼粼。半仙瞅着一塘碧水，暗自寻思，什么物事呢？真的是得道的蛟精？把双墩、皮子街的几个马脚神汉弄来，能降服得了这怪物么？半仙明白，这几人吹起来海阔天空无边无际白潽子流，真去降妖捉怪行不行？自己是不行的，没那个道行。这可不是先藏个泥人再去找出来，说是捉住鬼了。这回是真东西哩！你在塘边舞着跳着念着唱着，塘里哗一声蹿出个怪物来，他们真的招呼得了？半仙想到这后果，有些怕。但转念一想，我这里青天白日唱念做打锣鼓铃钹惊天动地的，看热闹的人又多，那怪物敢出来？是的，这场法事得做，屋里几张嘴哩，要吃要喝要穿要钱哪。这是个机会，机不可失时不再来！

一阵南风吹来，塘里起了涟漪，那水面上漂浮着什么东西？啊，一根杉树条子，远远看去杯口粗细，丈多长短，交秋时搭偏厦正派用场啊，多有两根就好哇。细浪之中，眼见那杉条儿越漂越近，半仙早抓了根树棍儿，勾了腰，伸了臂，去够去捞。突然间，那树条儿竟从水中跃起，尾杪子皮鞭一样扫过来，半仙大惊，原来是一条大蛇！慌乱间，忽觉眼前黑影一闪，似一人立于身前，就听“啪”“啪”两声闷响，左边腿胯一阵剧痛，随即瘫倒在地上。此时塘边波浪翻滚，那大蛇一击不成，知逢劲敌，早潜入深塘逃之夭夭。

是玄清观的老道救了半仙。老道在观前观望多时，千钧一发之际，赶来接了那长蛇一击。朱半仙不过被蛇尾扫了，要不早已是一命归西。秦老七和北庭也赶过来了，二人从良金铺子里出来，一下张公堤就见了那惊悚的一幕。

北庭道，刚才好凶险，道长救了半仙一命，胜造七级浮屠啊。

道长笑道，也是机缘。

秦老七抱拳一礼道，道长好身手。敢问深塘中那物真是蛟精么？

老道见问，神色肃穆，半晌方道，一条百年蟒蛇，贫道跟了它好几年了，去年趁长江发大水，随川水下来进入汉江，潜入南瓜垸，近日竟频频作祟，看来这孽障劫数到了。老道话锋一转，指着瘫在湿地上的半仙说，烦请二位把他弄回去，伤不重，受了惊，要将养些日子。说罢一揖，回观去了。

把半仙送回家后，北庭感叹不已，说，这老道竟有这等本事，看不出。秦老七说，这叫做真人不露相，这道长来南瓜垸十年了，多在玄清观伴黄卷青灯，远离尘世，想不到有这等的功力。

是啊，你看那大蛇甩起来一击，他竟迎上腰背硬生生接挡，真个是内功深厚哇。

这道长练的是铁板橋，这种外家气功也算不得稀奇，但他的吐纳之功已到气冲霄汉的境地，真的是难能可贵！秦老七连连赞叹，说，有这道长在，降服那深塘中的大蛇，只是早晚间的事了。真是幸事。

朱半仙被深塘里的蟒蛇铲了，在家躺了十多天，一个星光暗淡之夜，悄悄出门走了。他堂客帮着吹，说，去武当山了，是被师傅招去的。

说来也怪，自那朱半仙被蛇尾铲过之后，深塘里竟平静自在起来，塘边人家的鸡鸭猪狗也不见失落，早晚塘里也未现什么异象。深塘里那条蛟精呢？被那老道收复了？难怪早晨再没听见玄清观那边传来的的声声呼啸。水卿的划子又趟起来了，塘边捞鱼摸虾的多了，伢们欢天喜地地打着水漂，清脆的忙槌声又不绝于耳。塘边几个跳板不够用，洗衣、洗菜、挑水，坡子上等了不少人。南瓜垸的日子恢复了往日的平静、祥和、安逸。

今年风调雨顺，年成好，南瓜垸满田满地的南瓜。绿的、青的、黄的、红的、青黄麻绿的，家家户户门前屋后堆起了瓜垛。忙了好几天，雷小山终于把最后一担瓜挑到了门口，这时，太阳已经挨到了张公堤边的树杪子。雷嫂跟在后头，赶上去接过扁担，把汗褂递过去，说，披上，塘里过来的湿风，一身的汗，交了秋，凉不得。

小山接过汗褂，说，罐子呢？干死了。

雷嫂愣了一下，哎，看我这记性，走以前清东西，特地把茶罐子放到桑树底下，还是忘了拿。你歇会儿，我去提回来。

小山说，你快帮妈弄饭，我去。

小山沿着塘边小路，过了石板桥，老远就望见桑树蔸子边的陶罐。塘里的风好凉，小山低头扣扣子，秦老七过来了，说，这么晚了，还去地里？

茶罐子忘了。七哥转转？

嗯，我那塊地还没动哩，去看看。

你那点瓜，过两天我邀冬子来，半天就光了，莫急。

雷小山走近了那棵老桑树，这是棵有年数的树，生得龙干虬枝，如冠如盖，薄暮之中，苍凉阴森，站在那树影里竟打了个寒战。小山暗忖，此地不可久留，忙弯腰去提那陶罐。突然，一阵“丝丝”的声音在耳边响起，颈肩处似有一道逼人的寒凉袭来，且闻得一股浓重的腥气。小山感觉有异，一抬头，猛见那桑树枝丛里吊垂着一条蟒蛇，正张着血盆大口吐着乌红的长信扑了过来。小山大惊，知是撞上那深塘里的大蛇，正慌乱间，一条黑影从桑树后的丛林中飞身而出，好快捷的身手！那人出手便紧紧掐住了大蛇的七寸，同时抬脚朝雷小山蹬去，小山一个趔趄滚出丈许，那大蛇一尾划过，没扫着小山，就地一滚一旋，紧紧缠住了掐蛇之人。小山惊魂未定，爬起来一看，原来是玄清观那老道，他知是道长救了自己。眼见道长陷入险境，雷小山焦急万分，此时惧意全无，他要帮帮这道长，面对这长蛇却不知如何下手。他猛然想起了秦老七，急忙大喊道，七哥快来！快来！

塘边踱步的秦老七本就不远，闻声即赶到小山身边，见那蟒蛇死死缠定道长，由于力道凶猛，老道腰腹已深深凹陷，看来凶险万分。秦老七见状大惊，急道，你我合力拽那蛇尾，或可救得道长。二人正待动手，只听那老道喝道，快快闪开。秦老七见那道长声如洪钟，料无大碍，忙拉小山退至桑树下。刚刚站定，那老道撕锦裂帛般一声长啸，只听得一阵噼噼啪啪筋骨错裂之声，就见那蟒蛇的身子急剧颤抖起来，本来高扬着的蛇头松垮垮垂落下来，翘起的蛇尾也软塌塌地瘫在了地上。老道松手甩开蛇头，就势一滚，一个鹞子翻身站了起来，看了一眼瘫在地上的大蛇，动手整理身上的道袍。秦老七觉得怪异，不由问道，道长这大半新的布袍上下完好，腰间一圈怎地如此破损褴褛？老道笑起来，撩开袍子，只见腰间绑了一圈劈柴，绑缚的绳索早已绷断，此时一块块纷纷掉落地上。老道说，莫看那长蛇凶狠，布袍可以缠烂，却缠不断我这几根劈柴，这孽障的龙骨已是节节寸断，仗的就是这几块干柴助了我的功力啊！

秦老七恍然大悟，道，多谢道长指教。

老道瞟一眼那大蛇，说道，今天多谢二位相助，还请二位把这孽障在林子里深埋起来，这物也算是百年的生灵，不可暴露天日啊。拜托了。贫道在此地叨扰有年，今日就此别过。

说罢，深深一揖，沿塘边小路，过麻石板桥，飘飘然隐入暮色之中。