“撸起袖子加油干”的实干精神， 是共产党人的宝贵品质和政治本色。“实干”二字的深意，既在于“埋头苦干”，更在于“认准了就干”。实干就是扑下身子抓落实，不能光耍嘴皮子；不能停留在文件上、讲话中，而要付诸实施；不能贪图安逸，而要舍得流汗吃苦。正如李克强所言：“喊破嗓子不如甩开膀子。”

杨善洲一辈子坚守共产党人的信仰与使命，始终保持着昂扬奋斗的精神，几十年如一日带头艰苦创业，把党和群众的利益放在第一位，被群众亲切地称为“草帽书记”。为解决群众温饱，他亲自试验并示范推广“三岔九垄”插秧法，至今还沿用这个方法。他还推动了“坡地改梯田”、改籼稻为粳稻等试验田。1978年至1981年保山的水稻單产在全省排第一，保山获得“滇西粮仓”的美誉。

1988年退休后，他主动放弃城市优越的生活条件，带着老伴和15名职工扎根大亮山，恪守“给家乡办一两件事”的诺言，自讨苦吃，历尽艰辛，义务植树造林22年。大亮山林场人工林面积达5.6万亩。他将价值超过3亿元的林场，无偿移交给国家。作为一个地厅级干部，始终把党和群众的利益放在个人利益前面。他没为家里盖一间房子，没让妻子和孩子“农转非”。“心在人民，原无论大事小事；利归天下，何必争多得少得。”

一首民谣唱出了群众对他的敬重：“杨善洲，杨善洲，老牛拉车不回头，当官一场手空空，退休又钻山沟沟；二十多年绿荒山，拼了老命建林场，创造资产几个亿，分文不取乐悠悠……”