鲁宣公十四年（公元前595年），楚庄王派申舟出使齐国。出使路上要经过宋国，楚庄王仗着国力强盛，要申舟不向宋国借路。申舟说：“如果不借路，宋国人会杀了我。”

“宋国要是杀了你，我就派兵攻打他们。”楚庄王说。

果然，不向宋国借路的做法激怒了宋国。宋国君臣认为这是对本国的莫大侮辱，就杀了申舟。楚庄王听到这个消息，气得暴跳如雷，立即发兵攻打宋国，一下子就把宋国的都城团团围住。

双方相持了几个月，楚军还是没有取胜。第二年春天，宋国派大夫乐婴齐到晋国去请求派兵救援。晋景公想要发兵去救宋，国大夫伯宗说：“大王，我们不能出兵。古人有话说：‘虽鞭之长，不及马腹。鞭子虽然长，但不能打到马肚子上。现在楚国强盛，正受到上天保佑，我们不能和楚相争。晋国虽然强大，可是能违反天意吗？俗话说：‘高高低低，都在心里。江河湖泊中容纳着污泥浊水，山林草丛中暗藏着毒虫猛兽，洁白的美玉中隐藏着斑痕，晋国忍受一点耻辱，这也是很正常的事。您还是忍一忍吧。”

景公听了伯宗的话，停止发兵，改派大夫解扬去宋国，叫宋国不要投降，就说援兵已经出发，很快就要到了。

宋国人在城中极其艰苦地坚守了几个月，楚军攻打不下，最后同意宋国求和，并带走宋国大夫华元作为人质。

“虽鞭之长，不及马腹”这句话，后来简缩为成语“鞭长莫及”。

【释义】

鞭长莫及：原意是说，馬鞭子虽然长，但是不能打马肚子，意思是即便有力量，也不能用在不应该用的地方。后来比喻虽然愿意去做，但是力量达不到。

造句

从电视上看中国队的比赛，虽然想为他们呐喊助威，可是远隔千里，鞭长莫及，真急人。