战国时期的孟尝君，门下有食客数千人。

有一天，孟尝君询问府里的宾客：“有谁熟悉算账理财，能够替我到薛地去收债？”然后出了个通告。冯谖看了通告后，便在上面写了两个字“我能”。于是，孟尝君派冯谖去收债。在辞行的时候，冯谖问道：“债款全部收齐，用它买些什么东西回来呢？”孟尝君说：“看我家里缺少什么东西就买什么。”冯谖赶着马车到了薛城，派出官吏召集那些应当还债的百姓都来核对借约。借约核对完了，冯谖假传孟尝君的命令，把借款赐给百姓，烧掉借约。百姓见状感恩不尽，齐声欢呼万岁。

冯谖又马不停蹄地赶回齐国都城，一大早就要求进见孟尝君。孟尝君奇怪他怎么回来得这么快，就问道：“怎么回来得这么快呀？债款全收齐了吗？”冯谖回答说：“收齐了。”孟尝君又问：“用它买了些什么回来呢？”冯谖说：“您说‘家里缺什么就买什么，我考虑您府里已经堆满了珍宝，好狗好马挤满了牲口棚，堂下也站满了美女。要说缺少的东西要算‘义了，因此我替您买了‘义。”孟尝君问：“‘义怎么个买法？”冯谖说：“如今您只有一块小小的薛地，却不能抚育爱护那里的百姓，反用商人的手段向百姓收取利息。我私自假传您的命令把借約烧了，百姓齐声欢呼万岁，这就是我给您买的‘义啊。”孟尝君很不高兴，但又不好发怒，只好无奈地说：“好吧，那就这样！”

过了一年，有一天，齐泯王借故贬了孟尝君。孟尝君回到封邑薛城去住。走到离薛城还有一百里的地方，那里的百姓扶老携幼，在大路上迎接孟尝君。整整一天的时间，路上都站满了迎候的百姓。孟尝君明白了当初冯谖的良苦用心，便回头对冯谖充满感激地说：“先生替我买的‘义，我今天看到了。”