越战结束后，AC-130H成为美国空军常规部队的唯一炮艇机型，AC-130A则转隶到空军预备役部队。该类型曾用在老挝和柬埔寨的战斗中，掩护美军1975年4月从金边和西贡的最后撤离行动。后来，AC-130机型主要用于支援特种部队，配备了先进的传感器套件（先进的远程视频、红外和雷达传感器），专责情报、监视、目标截获和侦察的角色。

从AC-130H到AC-130J

美国空军的炮艇机在中美洲特别活跃，早在“接触新规”最终允许攻击马解游击队目标前，AC-130H就已经在该地区的萨尔瓦多和其他国家进行监视活动。该型炮艇机分别在格林纳达（1983年）、萨尔瓦多（1983至1990年）和巴拿马（1989年）执行过火力支援任务。AC-130还曾在“沙漠风暴”行动的初始阶段执行预警遮断任务，打击设在伊拉克南部边境的早期预警/地面控制干扰（EW / GCI）雷达站。但是，这次行动也突显其脆弱性。

在1991年1月29日的海夫吉战役中，第一架AC-130用于阻止向南行进的伊拉克装甲纵队。第二天，另外3架炮艇机开始攻击正南下试图增援海夫吉城以北战场的该装甲部队。伊拉克地空导弹差一点击中参与战斗的AC-130，其中1架因规避动作太过猛烈以致于需要进行大修。1月31日上午早些时候，1架呼号“士气”03的AC-130H型炮艇机被派往海夫吉北部，执行破坏伊拉克防空火炮的任务。当地时间约早上5点30分，“士气”03被要求返航，但当时该机已经深度参与海军陆战队的支援行动中，机组成员选擇留在战斗现场。之后在早上6点35分，该机被1枚伊军肩扛式地空导弹击中并在海湾坠毁，所有机组成员遇难，造成海湾战争中美国空军最大的人员损失。

幸运的是，“沙漠风暴”行动由于此次坠机而明确终止。2月26日，随着联军地面部队将伊拉克军队赶出科威特，空军后备役1架AC-130A（编号54-1630）派往科威特城和伊拉克巴士拉之间的杰赫拉公路（80号高速公路）执行巡逻任务。尽管面临SA-6、SA-8导弹，以及37毫米、57毫米雷达制导防空火炮的威胁，这架炮艇机还是摧毁了成群溃逃的坦克、卡车、公交车和汽车。

美国仍然是使用固定翼炮艇机最多的国家，其AC-130型飞机一直在阿富汗和伊拉克起着广泛的作用。美国空军计划在现有的17架AC-130U型“幽灵”Ⅱ型基础上，再改造14架MC-130W“龙矛”特种作战运输机成为AC-130W“毒刺”Ⅱ型完整版，以增强炮艇机编队实力。

AC-130U型配有3门火炮，包括1门25毫米GAU-12/U五管“加特林”机炮、1门40毫米L/60博福斯机炮和1门105毫米M102榴弹炮。与其不同，新型AC-130W配备1门30毫米ATK 公司GAU-23/A机炮和1套AGM-176“神枪”武器系统。该系统的10联装发射管可以用来发射“格里芬”导弹和GBU-44/B“蝰蛇冲击”制导炸弹。该机的机翼挂架处可悬挂AGM-114“海尔法”导弹、GBU-39小直径炸弹和GBU-53 B型小直径炸弹。

美国空军还将接收16架新型AC-130J“恶灵骑士”，这些炮艇机由新建的MC-130J“战斗阴影”Ⅱ型特种加油机改装而来，装配与AC-130W“毒刺”Ⅱ型一样的精确打击套件。

美国空军特种作战司令部将把AC-130J型“恶灵骑士”（如图）和AC-130W型充实到炮艇机编队，前者在一次飞行测试时被目击到，后者是由MC-130“龙枪”改装而来

如图所示，改装过的AC-130W“毒刺”二代能够挂载GBU-39小直径炸弹

与此同时，美国海军陆战队正在为其所有的9架KC-130J加油机（每个中队3架）装备“收割鹰”（大力神机载武器套件）系统。该系统包括带有红外和摄像功能的AN / AAQ-30目标瞄准子系统（TSS），一般安装外油箱左侧，一个供武器系统操作员使用的火控台，以及机翼挂架上的4枚“海尔法”导弹或20枚“格里芬”导弹。美国海军陆战队正在考虑升级其KC-130J“收割鹰”，改造工程包括在左侧舱门处增加1门30毫米GAU-23机炮，使其真正成为炮艇机型。

2014年1月31日，经过一年多的调试和改造后，改进型AC-130J“恶灵骑士”作为炮艇机第一次飞向佛罗里达州埃格林空军基地上空，布赖恩·托利弗少校担任此次飞行的机长。

空军特种作战司令部的MC-130J早在1年前就抵达该基地，开始进行相关改造，旨在达成一个“两全其美”的目标——兼具MC-130J优点和AC-130作战能力的“大力神”飞机。

美国特种作战司令部开发用来支援地面部队进行海外紧急行动的新型精确打击套件已经装配AC-130J机型。该精确打击套件自2009年开发完成后，已经经过了数个AC-130W机型的装载测试，包括电光/红外传感器、30毫米横向机炮、“格里芬”导弹、全天候合成孔径雷达和GBU-39小直径炸弹。传感器使炮艇机具有观测能力或自动识别地面友军，即使在恶劣的天气下也能随时锁定目标。AC-130J的未来潜力还可能包括105毫米横向榴弹炮和机翼下挂载 “地狱火”激光制导导弹。

在武器系统与联网战斗管理系统配合下，AC-130J型炮艇机的火力精确度得到提升。该机将保留空中加油的能力，但不会保留为其他飞机加油的油料舱。美国空军特种作战司令部AC-130J1分队改造项目经理托德·麦金尼斯称，“我们吸取了之前精确打击套件的优点并融入‘J型中，集前两款C-130所长打造出一部新型武器系统”。埃格林空军基地的第413试飞中队是负责AC-130J开发阶段试飞的牵头测试单位。最终，作为总价24亿美元的AC-130J项目的一部分，将有32架MC-130J改进型炮艇机划归美国空军特种作战司令部所有。

未来发展

传统的固定翼炮艇机具有直接、有效、可持续的攻击能力和近距空中支援能力，并可以成为武装无人机的主要替代品，强化与之类似的攻击能力，情报、监视和侦察能力以及高续航综合能力。此外，人工操控这一优势还能大幅提升武器平台的态势感知能力和灵活性。

但像AC-130这样的炮艇机只适合参与作战环境相对温和、对抗性弱的战斗，扮演占据优势地位的空中火力角色。该机型主要适用于平叛、国内安全、特种行动、打击走私和毒品任务。这也就不奇怪，为何越战后最有效运用炮艇机的用户是哥伦比亚、萨尔瓦多、印度尼西亚、罗得西亚、南非和泰国这样的国家。尽管如此，美国也一直重视炮艇机的使用和发展。

有报道称，美国空军特种作战司令部（AFSOC）计划未来开发一款炮艇机升级版——贝尔-波音公司CV-22“鱼鹰”倾转旋翼机，其很可能装备“枪手”系统，或在短翼侧安装挂载点。美国海军陆战队据称也对项目进展很感兴趣。而且，MV-22“鱼鹰”旋翼机已经内置了363千克腹部炮塔，其中安装有1挺7.62毫米加特林机枪。这种设计出自BAE系统公司，机枪由副驾驶通过驾驶舱内的操控台完成瞄准和控制。不过，大多数美国海军陆战队的MV-22飞行中队不愿意使用这个所谓的防御性炮塔武器系统，因为其操作起来太过笨重。

无法负担“高配”炮艇机费用的国家名单比很多人预想的要长得多。即使美国特种作战司令部想替换老化的AC-130HS飞机和扩充炮艇机编队，但要得到哪怕一架低配的炮艇机也要花很大的力气。

2008年，美国空军特种作战司令部提出3200万美元的预算请求，希望购买C-27J战术运输机，通过加装“经过验证/现有”武器系统将其改造成AC-XX小型炮艇机的原型机。但这一努力因为美国空军C-27J项目陷入困境而失败。美国空军特种作战司令部的替代方案是，利用新式AC-130J和改良版MC-130W为AC-130机队更新换代。但是，这些飞机采用“可拆卸”武器配件，缺乏AC-130U特有的火力和广谱传感器组件。

美国空军AC-27J炮艇机项目的失败，没有浇灭国际市场追逐“精简版炮艇机”概念的热情，更小更便宜的基础作战平台仍具有极大吸引力，特别是配合“可拆卸”、可重构的炮艇机配件，其能够快速转换具备运输能力。

在相对便宜的AC-130型替代机范围里，较高端的是拥有更大双涡轮螺旋桨的炮艇机或“可延展为炮艇机”的衍生机型，比如空中客车集团的军用机CN235和阿莱尼亚公司的C-27J，而较低端的是具有情报、监视、目标捕获和侦察能力的轻型武装运输机，如塞斯纳的AC-208“战斗大篷车”，以及重新改装的农用飞机，比如AT-802“空中拖拉机”和“大天使”边境巡逻机，或者武装教练机，如巴西航空工业公司的EMB-314“超级巨嘴鸟”或比奇的AT-6“德克萨斯”。

有趣的是，有一家公司将“战斗大篷车”与当前的CN235和C-27J炮艇机项目连接了起来——这就是位于弗吉尼亚州阿林顿市的艾利安特技术系统公司（ATK）。该公司于1990年从霍尼韦尔公司分拆出来，在塞斯纳“大篷车”通用飞机的基础上开发改造AC-208“战斗大篷车”飞机，并将同样的飞机基础任务系统作为基础，研发大型炮艇机产品。

艾利安特技术系统公司（ATK）在伊拉克空军“大篷车”战机上加装了光电/红外传感器、数据链、激光目标指示器、AGM-114“海尔法”导弹和电子干扰系统，将之变成物美价廉的反叛乱（COIN）任务飞机。根据美国空军合同，该公司向伊拉克交付了至少11架塞斯纳208S。其中3架改装成配有加拿大L-3维斯凯姆公司MX-15传感器的侦察机，另外3架多配备了2枚“海尔法”导弹。该公司还提供了2架AC-208S给黎巴嫩空军，并可能参与美国向阿富汗空军提供26架“大篷车”的计划。

交付给阿联酋空军的约有8架类似“大篷车”战机，该机型具有低空情报、监视与侦察能力，以及挂载“海尔法”导弹。但它们与伊拉克和黎巴嫩使用的“大篷车”不同。有报道称，这批飞机由内华达山公司提供武器装备，并安装有北大西洋监视系统公司的通信设备，还配置了菲力尔系统公司的贝莱特星光电/红外炮塔。这些形成了炮艇机一系列配件的供货商链条，因此艾利安特技术系统公司（ATK）不可能在炮艇机市场上一家独大太久。

（编辑/一翔）

EMB-314“超级巨嘴鸟”

AT-802“空中拖拉機”

在美国空军与伊拉克空军签订的一份合同中，约有11架塞斯纳208型飞机交付给了伊拉克空军。其中3架改装成侦察机，装备有加拿大L-3维斯凯姆公司MX15 传感器，而另外3架还装备了“海尔法”导弹