一天，数学家纳皮尔得知家里的仆人中有人偷东西。于是，为了抓住小偷，他把所有的仆人都叫了过去，并对大家说：“听说家里有人偷东西，公鸡知道哪个是贼。你们一个个进入鸡窝，摸一下公鸡的后背然后再出来。”

仆人们曾经亲眼看到主人用他超凡的能力创造出了很多神奇的东西，早已把他当成一个魔法师，所以他们深信纳皮尔的话。为了证明自己的清白，他们都按照主人的吩咐去做。

纳皮尔把从鸡窝出来的仆人集中到一起，仔细观察他们的手后，对其中一个仆人说：“你就是那个贼吧！”结果，这个仆人不得不交代了自己所有的罪行。

纳皮尔是怎么知道这个仆人就是小偷的呢？原来，纳皮尔事先在公鸡背上涂了黑颜料。鸡窝里面很黑，所以不知道实情，只有无罪的仆人才有勇气摸公雞的后背，而那个有罪的仆人因为心虚而不敢摸公鸡。结果，其他仆人的手心都是黑的，只有那个有罪的仆人手是干净的。