史军

在中国历史上，不同观赏植物往往会被打上不同的阶层烙印，比如梅、兰、竹、菊是文人们的心头肉，普通百姓家则喜好美艳的月季，而牡丹算得上是跨阶层的一种花卉了。文人崇敬它们不为强权，被武则天烧成枯枝的气节；而普通百姓则更愿意欣赏它们雍容华贵的花朵，大家各取所需，倒也自得其乐。

说来好笑，我对牡丹的最初印象，是来自一种香烟的包装。这个外包装特别有视觉冲击力，大大的红色底色上，有一朵鲜艳的牡丹花。虽然我对抽烟一向不感冒，但是这朵花给我留下了难以磨灭的印象。

第一次到洛阳看牡丹，确实被那种花海的阵势征服了，或紫或红，或绿或白的花朵层层叠叠，真的是有王者之气。但是大家可能不知道的是，牡丹并非自古以来都是名贵花卉，它们最初进入我们的生活，竟然是从药房开始的。

药铺里钻出的牡丹花

如果我们穿越到汉朝，跟一位洛阳人讨论牡丹知识，对方肯定会处于茫然的状态。因为在这个时间点，牡丹还是混迹山野的野花而已，而它的兄弟芍药已经成为花卉的中间力量了。

早在3000～4000年前，芍药就已经作为花卉进入国人的视野。在春秋时期成文的《诗经》中，就有很多关于芍药的记载。在三国两晋南北朝时期，芍药就开始在花园中绽放了；到唐朝的时候，芍药已经有很多品种。但是人们大规模邀请牡丹进驻花园，则是唐朝之后的事情了。

牡丹虽是后世的花中之王，但在最初，它只是芍药的附庸而已。古人经常把芍药和牡丹混为一谈，甚至给牡丹安上一个“木芍药”的名字。这两种植物的地位，很容易就能判别出来。

更有意思的是，牡丹最初进入我们的生活，并不是因为它们漂亮的花朵，而是因为它们的根皮。对牡丹最早的记载出现在东汉时期的医书上，牡丹根上的皮—“丹皮”被认为有“滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞”的作用，于是牡丹就成了药房的常客。也许人们正是在采药种药的过程中，逐漸发现了牡丹的美丽。

在唐朝之后，牡丹栽培才逐渐兴盛起来，洛阳成为第一个牡丹栽培中心。牡丹的栽培场所也从皇宫内院，逐渐扩展到市井之地。在这一时期，出现了各种牡丹栽培和嫁接技术。牡丹“花之王者”的头衔也是在这一时期获得的。刘禹锡的诗句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，充分反映了当时牡丹的地位。到了宋朝，牡丹观赏进入鼎盛时期，不仅在陕西、山东、浙江等地形成了多个新的栽培中心，还涌现出大量关于牡丹的园艺图谱和诗词歌赋，最著名的当属欧阳修的《洛阳牡丹记》。而作为花相的芍药，几乎被牡丹盖过了风头。

牡丹有一个复杂的大家族，中国牡丹属的植物就有8个种，3个变种。单说公园里常见的栽培牡丹就有5种，它们分别是紫斑牡丹、矮牡丹、凤丹、四川牡丹和卵叶牡，这5种野生牡丹通过不断的杂交，贡献了自己的特点，才让我们看到了美丽的牡丹。通常来说，野生牡丹的花瓣都是单薄的，那为什么我们看到的牡丹却有层层叠叠的花瓣呢？

给牡丹扎上更多的花瓣

同大多数花朵一样，牡丹花瓣的首要使命也是保护花朵中央幼嫩的花蕊，同时招揽蜜蜂和其他昆虫来帮助传播花粉。在这个过程中，并不需要特别多、特别奇异的花瓣。因为在昆虫的眼中，花瓣只是一个信号牌，漂亮不漂亮，丰满与否，其实完全没关系。

所以对牡丹来说，与其把营养放在不久之后就会凋零的花瓣上，还不如给幼嫩的种子多留一些划算。这样算下来，那些花瓣少而精、种子多而强的精明个体就会有更多的后代，这就是野生牡丹花瓣单薄的终极原因了。

但是，我们人类的审美毕竟跟昆虫不一样，我们就希望看到更多的花瓣。这花瓣是怎么变出来的呢？简单来说，就是控制花朵的基因出了问题。问题出在两个地方：一是花瓣长多了，二是雄蕊变形了。

花瓣长多了，这个好理解。本来是一轮5片花瓣，通过变异，增加到两轮或者三轮，我们最终看到的花朵就有十几片甚至二十几片花瓣了。我们在公园里看到的很多牡丹品种，都是这种状态的。

要想让花朵更显富贵，还需要更多的花瓣，那么由雄蕊变形而来的花瓣就成了有力的补充。说到这儿，可能会有一些理解上的障碍，即为什么雄蕊能变花瓣，这不就好像耳朵变鼻子吗？实际上，雄蕊变花瓣要比耳朵变鼻子容易得多，那是因为雄蕊和花瓣都来自一种叫作花原基的结构，只是在生长过程中，不同细胞被分配做了不同的工作。那些专门生产花粉的细胞就构成了雄蕊，而那些专门招蜂引蝶的细胞就集合成了花瓣。通常来说，细胞们都会认认真真地干好本职工作，但是保不齐也会有开小差的。当调控基因出问题的时候，雄蕊就会变成花瓣的模样。从外形上看，这些牡丹花朵就显得更漂亮了。

但是，人类并不满足于牡丹和芍药各有千秋的花朵，已经着手将牡丹和芍药进行杂交，将两个亲本的优点融合在一起。

牡丹芍药一家亲

牡丹和芍药本来是非常亲密的表兄弟，无奈一个是木本，一个是草本，互相杂交存在很大困难。但是，园艺工作者并没有放弃任何希望，仍然孜孜不倦地寻求杂交结果。

1948年，日本育种家伊藤用花香殿芍药和金阁牡丹杂交，得到了种子。只是，伊藤先生并没有等到这些种子长出的植株开花，就去世了。独具慧眼的美国园艺学家刘易斯（Louis Smirnow）将这些植株引入美国，最终发展成著名的芍药牡丹杂交种—黄金天堂、黄金王冠和黄金梦等。这些品种黄色纯正、植株秀美，既有牡丹的叶形和花形，又保持了芍药在冬季地上部分完全枯死的特征。在花卉界，牡丹和芍药的界限正逐渐被打破。

牡丹花好，亦可榨油

长久以来，牡丹都是观花和药用的明星，跟餐桌很少发生交集。但是如今，牡丹以油料作物的身份出现在餐桌之上。对，没错，牡丹的种子可以用来榨油。研究分析表明，牡丹籽油的不饱和脂肪酸含量高达73%，而对血管大有好处的亚麻酸更是占到了50%以上（大豆油中含6.7%，葵花籽油中含4.5%）。在加工提纯之后，牡丹籽油口感与我们平常吃的食用油无异。与此同时，牡丹是多年生植物，一次种植就可以贡献多年的油料，产量不逊于油菜，还可以解决山坡绿化的问题。形成景观之后，简直是观赏榨油两不误，这是再合适不过的油料作物了。

除了给人们提供炒菜油，牡丹还有个本领，就是可以大量地吸收土壤里的重金属，因而也被用于土壤污染治理。不过这点也同时让人头疼，牡丹多少会把吸收的重金属存在种子里一些，这无疑增加了牡丹食品的风险。如何平衡这个关系，还需要研究人员的智慧和努力。

从药物到花卉，再从花卉到油料，牡丹身份的变化，也是人类认识自然、利用自然历史的缩影。在未来，这种植物还能带给我们什么样的惊喜，我们拭目以待。

知识链接

为什么这些变异的牡丹能活下来呢？

答案很简单，因为我们人类喜欢它们！虽然这些栽培品种在自然界竞争不过正常的野生种，但是在人类的花园里，有园丁精心地除草施肥，并为其遮风避雨。如果人类消失之后，这样的物种也不会存在很长时间。