大雪纷飞的冬天，呼朋唤友，围坐着吃火锅，高谈阔论，实乃幸福之事。关于这一点，古今皆然。白居易的《問刘十九》写下了意趣盎然的诗句：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”这首诗也成为描述冬天饭局的经典诗句。

冬天吃火锅，现在的很多人首选炭火铜锅，而对分餐制所提倡的“小火锅”不以为然。实际上，“小火锅”在商周时期就非常流行了，当时的人多是吃“小火锅”。当然，这也与当时的文明发展程度有直接的关系：当时的青铜器盛满菜也只够一人食用。

到了汉魏时期，人们吃火锅已很普遍。从考古发现来看，此时已有各式各样的火锅，火锅材质也不局限于青铜一类，出现了铁火锅、陶火锅等；而且那时人们还有可以放不同料汤、烧煮不同口味的火锅。

明代火锅盛行，且吃法已经和现代人差不多，不过他们更加讲究。明代宋诩所撰《竹屿山房杂部养生部》讲述了涮牛肉的方法，其中一种是将牛肉“视横理薄切片，用酒、酱、花椒沃片时，投宽猛火汤中速起”。到了清朝，火锅尤为盛行。它不仅是著名的“宫廷菜”，清宫御膳食谱上有“野味火锅”，曾被作为国宴。有资料记载，乾隆皇帝对火锅情有独钟，乾隆四十四年（公元1779年）八月十六日至九月十六日的御膳，共上火锅23种、66次，有鸡鸭火锅、全羊火锅、黄羊片火锅，还有鹿肉、狗肉、豆腐、各种菜蔬等不同火锅食材。