田静

据了解，在长鼻类的主干类群象型类中，发育有一对巨大的上门齿（象牙）成为这一类群的鲜明特征。这一结构通常作为个体采食的工具以及雄性争夺交配权的武器。沒有象牙的长鼻类通常只存在于渐新世之前分化出的原始类群中，如恐象仅发育一对钩状的下门齿而上门齿完全缺失。而最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王世骐等人却发现，在象型类演化的早期，出现了一类称为铲齿象科（Amebelodontidae）的类群，其下颌和下门齿特别伸长，增宽，形成铁铲状的结构，这种奇特的演化方向有着重要的研究意义。

通过对发现于宁夏同心中中新世丁家二沟地点的一类保存精美的铲齿象科化石集群的研究，王世骐和邓涛、叶捷研究员以及甘肃和政古动物化石博物馆的合作者在国际刊物《系统古生物学》（Journal of Systematic Palaeontology）上在线发表了相关文章。将这一新的类群命名为赵氏隐齿象新属新种（Aphanobelodon zhaoi gen. et sp. nov.），表示其象牙缺失这一主要特征。

王世骐研究员介绍说，隐齿象发现的重要意义在于其揭示了象型类在其早期演化过程中的形态学和生态学的多样化的分异。分支系统的研究和检验证明，隐齿象在系统演化上是作为铲齿象属（Platybelodon）的姐妹群存在，然而其下门齿的内部结构与铲齿象属迥异，而与铲齿象科的另一类原互棱齿象属（Protanancus）相似，这样，下门齿的结构的相同不再成为区分铲齿象科内部成员的标准，而是一种受选择压影响下的平行演化现象。微痕分析和力学分析的研究则证明，在铲齿象科中，以隐齿象和铲齿象为代表的这一类群特化为以嫩叶为食，宽铲形的下颌主要用于切断嫩枝和嫩叶；……