顾景言

1843年，年仅20岁的李鸿章被选为优贡，前往北京准备参加顺天府的乡试。在赶考途中，他意气风发地写诗明志：“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯。”从他到达北京的那一刻起，他此后大半生的命运，都和中国的国运紧紧捆绑在了一起。

58年之后的1901年，即将油尽灯枯的李鸿章，已经是权倾朝野的肱骨之臣，却在病榻上写就了一首绝命诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”

他是“大清帝国中唯一有能耐可与世界列强一争长短之人”，被视为“再造玄黄”的中兴名臣，却为一个没落的王朝背上了黑锅。

1896年，李鸿章赴欧美访问，开启了为期190天的环球访问。在临行前，家人为他准备了一口棺材，毕竟此时他已经是73岁的老者，在情势所逼之下心力交瘁。

在此一年之前，他代表中国签订了《马关条约》，向日本割地赔款。日本方面趾高气扬，李鸿章忍辱负重，却还是不肯答应日本的狮子大开口。由于破获了中国的电报，日本已经知道清政府的底牌是啥，因此在谈判中寸步不让，不仅索要3亿两白银巨额赔款，还意图吞下辽东半岛。

就在双方相持阶段，一名日本浪人受军国主义影响，刺杀李鸿章，子弹击中了李鸿章的面部，鲜血直流。此事一出，各国哗然，欧美各国舆论纷纷倒向中国，毕竟刺杀使臣这件事严重践踏了外交秩序。日本理亏，担心列强出手干预，日本做出让步，削减了一亿两白银的赔款，中日之间停战。

李鸿章挨了一枪，为中国省下了一亿两白银。

签订《马关条约》之后的李鸿章悲愤不已，大口吐血，发誓此生绝不再踏上日本的土地。

而在国内，铺天盖地的指责都痛斥李鸿章卖国，甚至有一个对联叫“杨三已死无苏丑，李二先生是汉奸”，李鸿章排行第二，这几乎是指着他的鼻子在骂了。

就是在这种“世人皆欲杀”的情况下，慈禧太后依然要李鸿章继续担起重任，去周游欧美各国，领略西方的军事制度，同时为中国的外交打开新的局面。

1896年4月30日，李鸿章一行抵达俄国圣彼得堡，这是他们出访的第一站。李鸿章受到了盛情的款待，在入宫的安排上更是给予了极高的礼遇——他与英国皇太子享受同等待遇。

俄国之所以厚待李鸿章，是希望与中国签订密约，共同对抗日本。李鸿章自然知晓，俄国人也不是什么善男信女，不会平白无故帮助中国，肯定是有所图谋的。但是在当时的局势下，两害相权取其轻，李鸿章只能亲俄防日，与俄国人签订了《中俄密约》。

1896年6月13日，李鸿章抵达德国柏林。德国皇帝邀请他观看了军队的训练。李鸿章看到德国军队的训练有素和装备精良，想到自己的北洋水师全军覆没，不禁黯然神伤。此后，他与“铁血宰相”俾斯麦会面。李鸿章向俾斯麦讨教如何才能在中国进行改革，他坦言自己遇到的阻力太多了。俾斯麦的回答耐人寻味：“反朝廷是不行的。如果最高层（指皇帝）完全站在您这一方，有许多事情您就可以放手去做。如果不是这样，那您就无能为力。任何臣子都很难反抗统治者的意愿。”

在李鸿章出访法国期间，恰逢万国运动会开幕。当时的大清帝国没有国歌，只有黄龙旗。在升旗的时候，由于中国没有国歌，引起了外国人的嘲笑。李鸿章迅速离开观礼台，走到旗下，唱起了自己家乡的小调《茉莉花》。会场变得寂静无声，只有苍老的声音在回荡。

这个年逾古稀的白发老人，拼尽全力，想要保住自己国家与民族的尊嚴。

在荷兰、比利时、英国等国，李鸿章都受到了隆重的接待。他参观了这些国家的工业建设，对英国伦敦的电报规模赞叹不已，对西方的政治文化也有了广泛了解。

在出访途中，李鸿章没有忘记为自己的同胞争取权益。在接受美国《纽约时报》采访的时候，当被问到他为何选择加拿大而非美国西部作为回国路线的时候，李鸿章告诉记者，美国的《排华法案》侵害了华侨的正当权益，因此他不希望经过以这种方式对待自己同胞的地方。

在游历了各国之后，李鸿章感慨道：“今游于各大国者四阅月，忽经新气之感动，此心竟一往而深。”可是时局已经由不得他有所作为了，独木难支，大清朝注定是要完了。李鸿章只是以自己的方式表达了不满。

1898年，维新变法失败，康有为和梁启超逃亡海外，慈禧太后下令时任两广总督的李鸿章协助捉拿，李鸿章淡淡地说了一句：“我不做刽子手。”