王震元

机遇“偏爱”伦琴

荧光物质虽然不能产生X射线，但是荧光屏上的影子却给德国科学家伦琴带来深刻的启示，从而拉开了划时代的发现——X射线的序幕。

故事还得从阴极射线说起。1879年8月22日，英国皇家学会举办了一场学术报告会，主讲人是克鲁克斯教授。克鲁克斯的助手搬上两个大型的梨形真空放电管，接通高压电后，在阴极相对的玻璃壁上就发出了一片绿色荧光。克鲁克斯把其中一个管中放置了一片十字形的金属的放电管竖起又放下，玻璃壁上立即出现了一个十字形的影子。“这表明从阴极发出了一种人眼看不见的射线，” 克鲁克斯解释道，“显然，这种阴极射线与太阳光线一样，是直线传播的，所以会生成影子。”接着，克鲁克斯又把另一个放电管中透明的云母片竖了起来。“但是，”他指着玻璃壁上产生的云母片影子说道，“阴极射线显然又与能够透过云母片的普通光线不同。”克鲁克斯又分别使用了几种放电管陆续进行演示，进一步让在场的学者们了解到：阴极射线是一种带阴电的粒子流，是一种当时尚未知的新物质。

X射线的初步运用

在这之后掀起的研究阴极射线的热潮中，发生了几件后来载入史册的重大事件。首先，克鲁克斯发现放在实验装置附近尚未曝光的照相底片，突然变得模糊不清了。其次，1890年2月22日，美国科学家古德斯培德突然意外地在实验室中发现一张形状奇特的照片，却随手扔进了废纸篓中。最后，1893年，德国物理学家勤纳德将阴极射线管管壁的玻璃去掉一小部分，并用极薄的铝箔封闭。……