1885年，慈禧刚好50岁，作为女人已算个小老太太，作为一个政治家恰是深谋远虑的好年纪。此时的慈禧根本顾不上远虑，近忧就够她盘算的了：10年前，日本人攻打台湾的“牡丹社事件”令大清失去了对琉球的控制；洋务派的“海防论”由此压倒“塞防论”，大清始建南洋、北洋水师。一年前，法国人仅用了半小时，就把福建水师堵在马尾港里“满门抄斩”。海防危机，再逼京师。情急之下，慈禧亲中选亲，令光绪皇帝

买铁甲舰建设近代海军

英国的工业革命，可不是只有火车冒烟那么简单，同时冒烟的还有铁甲蒸汽舰。

1849年，法国造出第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的“拿破仑”号战列舰后，接着又在1859年建造排水量5630吨的“光荣”号全蒸汽动力战列舰。不甘落后的英国于1860年建造出排水量9137吨的“勇士”号战列舰。后两艘全蒸汽铁甲舰下水，被视为钢铁战舰时代到来的标志。

“开眼看世界”的大清，看到自身已失去建造战舰的话语权，在买舰问题上便开明起来。一可以用洋舰镇压让沿海地区烽火连天的太平军；二可以“师夷长技以制夷”。但心怀鬼胎的英国人卖舰时，提出建立英中联合舰队的主张，由英国人阿思本任舰队司令。这种将军权交给洋人的做法不仅遭到了大臣们的反对，在实际操作中也纠纷不断。1863年9月，所谓的英中联合舰队开到天津后，不得不退船解散。

1866年，同治皇帝命沈葆桢总理船政事务，统管造船厂和船政学堂、水师营。“自力更生”的沈葆桢建造三艘国产军舰后，成立了福建船政水师。……